После отъезда Ильи Ильфа в Москву пара два года переписывалась – сохранились сотни трогательных, пронизанных нежностью писем. В один из приездов Марии в столицу они поженились, почти случайно. Просто билеты на поезд стоили дорого, а став женой сотрудника газеты железнодорожников, она получала право на бесплатный проезд. Их соседом по квартире стал Юрий Олеша, тоже молодожен. Чтобы хоть как-то обставиться, молодые писатели продали на толкучке почти всю одежду, оставив одни на двоих приличные брюки. Сколько же было горя, когда жены, наводя в квартире порядок, случайно вымыли этими брюками пол! После выхода «Двенадцати стульев» у Ильфа появились и новые брюки, и слава, и деньги, и отдельная квартира со старинной мебелью, украшенной геральдическими львами. И еще – возможность баловать Марусю. С тех пор из домашних обязанностей у нее осталось только руководить домработницей и няней, когда на свет появилась дочь Сашенька. Сама же Маруся играла на рояле, рисовала и заказывала мужу подарки. Семейному счастью помешала болезнь Ильи Ильфа. Он был удивительно нежным отцом, но не мог даже лишний раз обнять дочь, боясь заразить туберкулезом. Его не стало, когда Александре было всего два года.
После смерти Ильфа Петров начинает писать повести, пьесы и сценарии для кино. Самые известные из них – «Светлая личность», «1001 день, или Новая Шахерезада», «Воздушный извозчик», «Остров мира» и «Фронтовой дневник».
Евгений Петров женился позже, в 1929 году. Его женой стала Валентина Леонтьевна Грюнзайд (1910–1991). Она была дочерью купца с немецкими корнями, чаеторговца, поставщика Императорского двора, расстрелянного в 1938 году. Как вспоминал Валентин Катаев, его брат с самого начала имел самые «серьезные намерения»: он приглашал Валентину в театры, кафе, провожал домой на извозчике. Валентина стала прекрасной матерью и женой, всячески поддерживала мужа, даже когда тот работал корреспондентом на фронте. Однажды он сказал ей: «Переноси страдания стойко… Лучше жить плохо, чем иметь мужа негодяя. Если ты этого не понимаешь, тогда мне остается одно – повеситься…» И она была стойкой – до последнего вздоха своего супруга. Валентина больше не вышла замуж, хотя пережила Евгения на целых 50 лет. Все эти годы она бережно носила на пальце кольцо с крохотным бриллиантом – подарок мужа. У Евгения Петрова родилось двое сыновей. Младшего, в честь Ильфа, назвали Ильей.