Но Цельпетин оказался проворнее. Он тут же вытащил из кармана пальто какой-то предмет на цепочке, от которого исходило тусклое свечение цвета морской волны.
– Хочешь? Что ж, бери… – Цельпетин шагнул к чудовищу и вытянул руку с цепочкой.
Пальцы почти коснулись жёлтого туловища.
– Возьми его и охраняй хорошенько. Он – твой! Надеюсь, ошибки прошлого послужат тебе уроком, и ты никогда не подпустишь к себе ни одной человеческой души.
Чешуйчатый зашипел, и на ладонь Цельпетина выплеснулась зелёная слизь.
– Он останется на острове. Думаю, мы друг друга поняли?
Чешуйчатый, чьи контуры затуманились, фыркнул и снова плюнул.
Цельпетин улыбнулся и взмахнул цепочкой.
– Превосходно.
Движение прорезало воздух – такое быстрое, что его едва можно было уловить, – и предмет из руки Цельпетина исчез, а предплечье покрылось слоем слизи. Он спокойно её стряхнул.
– Старый подлиза, – с ухмылкой выдавил Цельпетин. – Моим посетителям он понравится. Что, кстати, возвращает нас к насущной теме: нам нужны посетители, так сказать, добровольцы, подопытные кролики, – добавил он, обернувшись к Генри.
Генри вскочил на ноги.
– Конечно, подопытные кролики, звучит неплохо. Хотя, признаться честно, долгое время сохранять в тайне происшествие будет непросто. – Он посмотрел на разрушенный причал.
Цельпетин сложил руки на груди и задумчиво поглядел на кольцо на мизинце, украшенное головой сокола.
– Я об этом позабочусь. А ты займись гостями. Для начала сгодится команда из двух человек.
– Ладно, босс, я потороплюсь. – Мальчик прошёл по скользким обломкам разрушенного причала и скрылся из виду.
Цельпетин взглянул на плотные клочья тумана и улыбнулся, когда они стали сгущаться вокруг него.
– У нас будет настоящее приключение! Все мечтают о чём-то подобном, но не каждому везёт такое пережить! – Очертания Цельпетина становились всё более размытыми в дымке.
Тишину прорезал пронзительный птичий крик.
Всё началось с того, что волнистый попугайчик Фродо внезапно заговорил. Нельзя сказать, чтобы это было крайне необычно. Ведь некоторые птицы способны лепетать сколько угодно, но только не Фродо.
Ведь Фродо был другим.
Саша, девочка, которой он принадлежал, считала его самым умным попугаем в мире.
Он умел слушать лучше любой бабушки, утешать лучше близкого друга, и у него были самые мудрые на свете чёрные глазки-бусинки. Вот почему ей казалось особенно странным, что именно её Фродо отказывался произнести хоть слово!