Но поверхность больше не принадлежала человечеству. Твари правили там. Они резали, давили, пожирали – иногда за секунду, иногда медленно, словно наслаждаясь страхом жертвы. Армии мира оказались бессильны: пули не брали большинство чудовищ, а те, что падали под шквальным огнём, требовали целых магазинов на одну тварь. И патроны заканчивались. А твари – нет.
Тогда оставшиеся в живых вспомнили старые пути. Мечи, топоры, копья – всё, что могло рубить, колоть, разрывать. Холодная сталь оказалась эффективнее свинца. Но цена таких схваток была страшной: десятки гибли, чтобы свалить одного монстра. Это был ад.
Но другого выхода не было.
Либо ты рубишь первым – либо тебя разорвут на куски.
• Последний свет во тьме
Среди сотен банд, выживающих в руинах России, эта группа была одной из самых слабых. У них не было бронированной техники, складов с оружием или армии фанатиков. Но у них было то, чего не хватало остальным – вера.
Они называли себя «Печатью», потому что мечтали не просто выжить – они хотели остановить Рагнарёк.
Когда рухнули последние сети, а мир погрузился в цифровую тьму, люди снова потянулись к книгам. В грудах развалин, среди обугленных библиотек и брошенных домов они находили старые тома – последние остатки забытых знаний. И однажды, в подвале сгоревшей школы, они нашли ту самую книгу.
Не скандинавский миф, не эзотерический бред, а путеводитель по Апокалипсису.
В ней говорилось, что Рагнарёк – это не конец, а испытание. Что где-то в самых страшных точках мира, там, где разломы реальности зияют, как незаживающие раны, лежат пять артефактов. И если собрать их, можно запечатать врата, через которые хлынули твари.
Но самое жуткое было в последней строке:
«Тот, кто захочет остановить гибель мира, должен будет спуститься в самое пекло. Туда, где даже твари боятся ступать.»
И они решили попробовать.
Потому что если не они – то кто?
• Отряд «Печать»
Владос, Никита, Каролина и Даниил – вот те, кто решил бросить вызов самому Аду.
Владос – бывший студент-историк, худощавый и нервный, но с острым умом и знанием старых текстов. Это он нашел ту самую книгу и сумел расшифровать её намёки. Его пальцы всегда были испачканы чернилами от пометок на картах и обрывках уцелевших страниц.
Никита – молчаливый паренёк с тёмными глазами, до конца света работавший автомехаником. Он мог починить что угодно, от генератора до старого ружья, и именно он отвечал за то, чтобы их жалкий арсенал хоть как-то функционировал.