Каролина – единственная девушка в отряде, бывшая медсестра. Хрупкая на вид, но с волей из стали. Она не только перевязывала раны, но и билась в первых рядах, когда приходилось рубить тварей в ближнем бою.
И наконец – Даниил.
Бывший десантник, могучий, как медведь, и такой же невозмутимый. Его кулаки ломали кости, а спина казалась достаточно широкой, чтобы прикрыть собой весь отряд. Но за этой грозной внешностью скрывалась редкая доброта. Он первым подставлял плечо слабым, отдавал последний паёк и молча терпел боль, лишь бы другие не волновались.
• Первая цель – деревня «Червоточина»
Прежде чем бросаться в путешествие за артефактами, нужно было запастись провизией. Ближайшая точка – полуразрушенная деревня «Червоточина», затерянная в глухих лесах. Когда-то там жили два десятка человек, но теперь лишь ветер гулял между покосившихся изб.
– Там могут быть твари, – предупредила Каролина, проверяя обойму.
– А могут и бандиты, – хрипло добавил Никита, начищая клинок.
– Значит, будем осторожны, – пробурчал Даниил, перекидывая за спину топор.
Они двинулись в путь.
И даже не подозревали, что в Червоточине их ждёт нечто хуже, чем просто твари…
• Белая смерть
Деревня «Червоточина» встретила их ледяным безмолвием. Снег хрустел под ботинками, избы стояли, словно покинутые склепы, а в воздухе висел странный запах – сладковатый, как гниль, но с металлическим оттенком.
– Смотрите, что это за тварь впереди, – тихо прошептала Каролина, сжимая нож.
Из-за сугроба, плавно, почти беззвучно, поднялось «нечто».
Белое.
Слишком белое.
Оно не отражало свет, не блестело – оно будто впитывало снег, становясь его частью. Длинные, неестественно тонкие конечности, спина, покрытая ледяными шипами, и лицо… если это можно было назвать лицом. Просто щель во льду, полная черных игл-зубов.
– Ебать, он огромный… – прошептал Даниил, сжимая топор. – Давайте я переломаю ему всё что есть.
Ребята ухмыльнулись. Они ещё не понимали.
• Невидимый охотник
Тварь не напала сразу. Она исчезла – растворилась в белизне, будто её и не было.
Отряд разделился, обыскивая дома. Ошибка.
Никита зашёл в полуразрушенную избу, роясь в шкафах в поисках консервов. И тут…
Стена вздрогнула.
Доски затрещали, с потолка посыпалась штукатурка.
– …Что за херня?
Оно вернулось.
Тварь «чуяла его». Медленно, методично, она раздирала стену когтями, словно давая ему время осознать – бежать некуда.