Призрак лейтенанта Амитая мелькнул на периферии сознания – улыбающийся, молодой, за секунду до того, как отсек заполнила вода и крик. Прошлая миссия. Провал, который отчеты назвали «непредвиденными обстоятельствами», но для Коэна он навсегда остался шрамом на душе. Он не мог позволить этому повториться. Не с этим экипажем. Не с «Левиафаном». Этот стальной кит стоил как годовой бюджет небольшой страны, и дело было не только в деньгах.
– Ари? Все системы ‘го’. Давление в норме. Периметр чист. – Голос Йоава Раза, первого помощника, прозвучал из интеркома рубки, лишенный обычного сарказма, почти механический. Йоав, со своей вечной циничной усмешкой и блестящим умом, был одним из немногих, кому Коэн доверял почти как себе. Почти. – Понял, Йоав. – Коэн сделал едва заметное движение, словно стряхивая с плеч невидимую пыль воспоминаний. – Начинаем протокол погружения. Отдать швартовы. Он не стал дожидаться подтверждения. Повернулся и шагнул к прямоугольному вырезу люка, ведущего вниз. Металлическая лестница уходила в полумрак, подсвеченный тусклыми светодиодами. Воздух внутри был другим – плотным, кондиционированным, с металлическим привкусом и едва уловимым запахом перегретой электроники. Шаги гулко отдавались в тесном пространстве. – Закрыть верхний рубочный люк, – бросил он в микрофон ларингофона, закрепленного на горле. Тяжелая крышка над головой с гидравлическим шипением пошла вниз, отсекая последний лоскут ночного неба. Щелкнули замки. Теперь они были одни. Заперты в стальной капсуле, несущей на борту оружие, способное стереть с лица земли небольшой город, и экипаж из ста двадцати душ, отправляющихся на встречу с чем-то, что не укладывалось ни в одну военную доктрину. Коэн спустился в центральный пост. Здесь царил полумрак, оживляемый лишь светом многочисленных экранов и индикаторов. Люди сидели на своих местах, их лица были сосредоточены, движения выверены. Тихий гул вентиляции и жужжание электроники создавали почти медитативный фон. – Глубина десять метров, – доложил акустик. – Идем по курсу ноль-девять-ноль. Внешних контактов нет. Только… легкий шум на сверхнизких частотах. Не идентифицирован. Вероятно, геологическая активность. Коэн кивнул, усаживаясь в командирское кресло, которое ощущалось продолжением его собственного тела. Легкий шум. Конечно. Впереди их ждал только шум. Шум льдов, шум глубины, шум безумия, вмерзшего в антарктический шельф. Он посмотрел на главный экран, где зеленоватая сетка гидролокатора рисовала картину подводного мира. Пустота. Пока пустота. «Левиафан» беззвучно скользил в темную воду, унося свои секреты и своих пленников в бездну.