Проект «Полая Земля» - страница 3

ГЛАВА 2: ПРИЗРАК В МАШИНЕ

Время на борту «Левиафана» утратило связь с солнечным циклом, превратившись в абстрактную последовательность вахт, отмеченных лишь сменой лиц у консолей и ритуальной передачей журналов. Они плыли в разжиженном янтаре искусственного освещения, под давлением, способным расплющить сталь, где-то в абиссальных равнинах Южной Атлантики. Мир поверхности – с его ветрами, облаками и политическими дрязгами – казался мифом, древней легендой. Капитан Ари Коэн инициировал протокол глубоководного испытания. Предельная глубина. Проверка обшивки на микротрещины, калибровка сенсоров, стресс-тест для экипажа. И главное – обкатка «Оракула», новой гидроакустической системы, больше похожей на артефакт из будущего, чем на серийное оборудование. Коэн хотел услышать, как запоет его стальной кит под настоящим гнетом бездны, прежде чем они войдут в ледяные челюсти Антарктиды.

Центральный пост погрузился в гипнотический гул работающих систем жизнеобеспечения и рециркуляции воздуха. Тишина здесь была относительной – она складывалась из сотен тихих звуков, сливающихся в низкочастотный фон, который въедался в кости. Коэн наблюдал за главным экраном, где «Оракул» рисовал свою цифровую симфонию пустоты. Зеленые и синие волны данных, изредка пронзаемые тонкими линиями сейсмических отражений или призрачными следами глубоководных существ, больше похожих на ошибки кода, чем на жизнь. На периферии экрана непрерывно бежали столбцы диагностики, подтверждая, что машина видит и слышит именно то, что должна. Или то, что ей позволяли видеть.

– Глубина? – Голос Коэна был ровным, лишенным эмоций, часть акустического ландшафта поста. – Четыре тысячи девятьсот пятьдесят метров, капитан, – ответил штурман, не отрывая глаз от своей консоли. – Давление на корпус в пределах расчетных норм. Все системы функционируют штатно. Зеленый свет по всем параметрам. – Статус «Оракула»? – Коэн перевел взгляд на пост гидроакустики. Лейтенант Шира Мизрахи, худая девушка с непропорционально большими наушниками на голове и пальцами, которые, казалось, были прямым продолжением сенсорных панелей, склонилась к своему рабочему месту. В ее глазах плескался тот особый свет фанатичной сосредоточенности, который отличает гения от простого специалиста. – «Оракул» в режиме активного сканирования, капитан. Анализ полного спектра… – Шира говорила размеренно, почти нараспев, пока ее пальцы порхали над интерфейсом, словно играя на невидимой арфе данных. Экран перед ней, дублирующийся на главный дисплей, переливался каскадами информации. – Уровень фоновых шумов стабилен. Биологические объекты… единичные, низкоуровневые сигнатуры… Секунду. Ее голос сломался. Профессиональная отстраненность исчезла, сменившись ноткой острого, почти болезненного удивления. На фоне спокойных сине-зеленых тонов вспыхнул объект. Ярко-красный, агрессивный цвет тревоги в стерильном мире нулей и единиц. Его геометрия была… невозможной. Он не походил ни на один известный подводный объект – ни природный, ни рукотворный. – Что это, Шира? Идентифицируй, – приказал Коэн, ощутив, как холодок пробежал по спине. Йоав Раз, его первый помощник, возник рядом, словно сотканный из теней центрального поста. На его лице застыло выражение скептицизма, доведенного до уровня искусства. – Не могу, капитан! – Голос Ширы дрожал. – Размер… оценка нестабильна, но… порядка трех-четырех километров. Движется… вертикально вниз. Скорость… – она запнулась, перепроверяя данные. – Нет, это ошибка. Не может быть. «Оракул» показывает свыше трех Махов. На такой глубине! Возможно, пакет данных поврежден при передаче? Артефакт? – Глюк системы? Новый «Оракул» решил пошутить? – Йоав скрестил руки на груди. Его цинизм был щитом против всего, что не укладывалось в рамки устава и здравого смысла. – Паразитный сигнал от наших же систем? – Диагностика в норме! – Шира почти выкрикнула, не сводя глаз с экрана. – Все подсистемы «Оракула» функционируют идеально. Целостность сигнала была стопроцентной. А потом… он просто… исчез. Красная иконка погасла. Испарилась без следа, не оставив даже ряби на поверхности цифрового океана. Снова только холодные сине-зеленые потоки данных. Тишина в центральном посту стала густой, как сама бездна за титановой обшивкой. – Запустить полную диагностику «Оракула». Проверить все волноводы, все датчики. Сохранить лог этого события, каждый байт, – приказал Коэн тихо, но твердо. Он чувствовал на себе взгляд Йоава, но не обратил на него внимания. – Есть остаточная сигнатура? Энергетический след? Кавитационный шум? – Ничего, капитан, – Шира покачала головой, ее лицо было бледным. – Абсолютно ничего. Словно его и не было. Растворился. Коэн откинулся в кресле. Пять километров воды над ними. Бездна под ними. И где-то там, в этой бездне, только что промелькнуло нечто, нарушающее все известные законы физики и здравого смысла. Сбой? Уникальная атмосферная или геологическая аномалия? Или первое касание того неизвестного, за которым они сюда плыли? Он снова посмотрел на пустой экран гидролокатора. Призрак в машине. Или призрак из бездны? Антарктида еще далеко, а игра уже началась. И правила этой игры были ему неизвестны.