По дороге домой Артем не мог избавиться от настороженного чувства. В голове крутились слова Василича: «Это твой шанс». Шанс чего? Начать все заново? Найти себя в новом отделе, о котором никто ничего не знает? Или шанс оступиться и поставить под угрозу даже ту скромную карьеру, которую он успел выстроить? Сверхъестественный отдел… Глупо это звучало. Но что-то в подаче Василича заставляло задуматься: что перед ним – нечто гораздо более сложное, чем он мог себе вообразить.
Следующий день дома в маленькой однокомнатной квартире прошел на автомате. Вещей особо у него не было: только рюкзак и дорожная сумка. Он начал листать бумаги, которые ему оставили с приказом. На утро Артем надел свой повседневный спортивный костюм, отдал ключи от квартиры, которую он снимал, и отправился на вокзал. Дорога до столицы показалась длинной, несмотря на то, что поезд шел без задержек. Все эти часы Артем снова и снова прокручивал сценарий, что ждет его после прибытия. Где он будет жить? Что из себя представляет полковник Зорин? Какие задачи ему придется выполнять в особом отделе? В конце концов, на утро поезд остановился, и Артем, приглушив тяжелый выдох, ступил на перрон столицы с неуютным ощущением, будто пересек невидимую границу. На вокзале было шумно, суета и тысячи лиц охватывали каждого, кто сюда попал. Адрес, указанный на документе, находился в старинной части города, вдали от оживленных магистралей и высотных зданий.
Добравшись до указанного места, Артем остановился у массивного здания с высокими окнами, которое скорее напоминало гимназию или библиотеку, чем административное учреждение. У двери не было ни таблички, ни каких-либо указателей, кроме латунного почтового ящика с тиснением «ОСО» – едва различимыми буквами. Еще раз просмотрев бумаги с адресом, он убедился, что адрес верный, и с легкой нерешительностью потянул на себя тяжелую дубовую дверь. Она отворилась – резкий металлический скрип нарушил тихую улицу, и перед Артемом предстал небольшой коридор, посреди которого находилась дежурная часть, где сидел мужчина и молодая девушка в странной форме.
Артем окинул помещение своим внимательным взглядом, заметив, что окна в дежурке бронированные, а ремонт там был в разы лучше, чем в любом помещении его старого отдела.
Стоило ему подойти, как девушка открыла окошко, в которое он показал свое удостоверение: