Он понял, что Иван не слышит его, вернее не понимает слов.
– Ты извини, браток.
Иван мотнул головой, словно после долгого сна, и улыбнулся. Устало, по-доброму. – Держи, горняк, – Иван протянул шахтёру ружьё, и тот закинул приклад себе на плечо.
Идти стало гораздо легче, да и на душе как-то просветлело. Иван огляделся. Они шагали уже на краю деревни. Крайняя изба была почти вся разрушена, только печная труба одиноко торчала посреди развалин да сарай, крытый соломой, стоял в огороде. Иван не знал, что не так давно эта густозаселённая деревня пережила трагедию, оставившую глубокий кровавый след в её истории.
Не видел он и того, как совсем недавно почти безоружные советские солдаты практически бежали на другую сторону Дона, оставляя мирное население на расправу второй венгерской армии. Армии, сплошь состоящей из мародёров и садистов. Вслед убегающему в рваных пропотевших гимнастёрках войску неслись проклятия и ругательства.
– Вы поглядите-ка, – кричала во весь голос и на всю улицу бабка Полштриха, – бегут неумехи наши, аж в ж . . ы пятки у них втыкаются. Германцу сдают нас, черти заполошные!
Старики тоже высказывались, но уже более конкретно. Им было обидно и страшно понимать, что их ждёт дальше. По непонятной причине эвакуировали из Сторожевого только руководящую верхушку. Всех остальных просто бросили на произвол судьбы. А в это время в село входила оснащённая техникой и крепко вооружённая армия агрессоров. Так было.
Сейчас наших солдат принимали все, кто уцелел, как истинных освободителей. Они уже не были теми жалкими и беспомощными вояками, показывающими спину неприятелю. Нет. В деревню вошла армия-победитель. Злая, беспощадная к врагу и не собирающаяся больше оставлять ни пяди нашей земли, а гнать ворога прочь в своё логово и там его растоптать так, чтобы и памяти о нём не осталось.
– Тебя как звать-то, шахтёр? – спросил Иван.
– А ты откуда знаешь, что я шахтёр? – удивился солдат.
– А кто на гора ещё выдаёт, как не шахтёры?
– Точно. Это у меня по привычке. Фёдором меня кличут. Я с Донецка. Слыхал про такой?
– Слыхал, слыхал. Кто же про вас не слыхал. Стахановцы.
– Снова угадал. Только я с другой шахты. Лексей в Луганске робил, на Ирминском руднике. Так-то, браток, – проговорил Фёдор. – Я его самого не видал, не довелось, а про рекорд слышал. Наши пробовали перекрыть его норму, да зря только пупы рвали. Так и плюнули. Четырнадцать норм за смену, это тебе, Ваня, не шутки. Однако, кажись, пришли.