– Всадник впереди был, но я его не рассмотрел. Далеко было, да и ни к чему мне. Скрылся-то он раньше, чем я покойницу нашёл. Так что мне не до разглядывания было.
– Обрадовался, что «мешок» заметил?
Молодой человек потупился, покраснел и красноречиво промолчал.
– Стало быть, не обратил внимания на всадника?
– Так точно, – юнец поднял глаза, в которых блестели слёзы. – Я ж не знал, что надо запомнить. Ну, едет всадник, и что с того?
– Может, что приметное у него было? Конь хромал, одежда странная была, или ещё что заприметил? Ты ж глазастый, не так ли?
Молодой человек нахмурил брови, шепча что-то бескровными губами.
– Истинно так, но не заметил ничего. – И добавил с обидой: – Уж если б я знал, что надо, то запомнил бы. А так… – махнул с досады рукой. – Далеко он ехал, я и масть его лошади не разглядел, не то что его самого.
– Примятой травы много вокруг покойницы видел?
– Не, – сперва сказал, и только потом подумал. – Да я на следы и внимания не обратил. Меня страх обуял: а вдруг кто скажет, что это я её… того.
– Значит, ты осмотрелся, никого стороннего не заметил и только потом у неё ворот расстегнул?
– Да. Я что подумал: ну, не я колечко сниму, так кто-нибудь другой. Вот и позарился.
– Что ж, и на том благодарствую, но… – Шереметевский театрально умолк и, приблизив губы к уху молодого человека, зловещим голосом прошипел: – А колечко с крестиком принесёшь сегодня же.
– К-куда? – испуганно прохрипел собеседник.
– Найдёшь меня, в твоём городе несложно это сделать.
Ничего более важного ждать от такого свидетеля не приходилось.
Хоть что-то запомнил и рассказал – и то хлеб.
– Вам, Яков Яковлевич, – говорил Попов Коцингу, – не очень-то повезло с заданием. В Тихвинском уезде, да и в губернии у нас, нет ни одной швейной фабрики, всё только кожевенные заводы.
– Кожевенные, значит, – задумчиво произнёс петербургский чиновник для поручений.
– Совершенно, верно. Я вам, конечно, предоставлю список фабрик губернии, но…
– Аполлинарий Андреевич, если таковых нет, то остальные мне ни к чему. Подойдём к вопросу с другой стороны. Десяток одинаковых платьев можно сшить в какой-нибудь швейной мастерской, но это привлечёт ненужное внимание к заказчику. И любой работник не сразу забудет о таком, хотя… – Яков Яковлевич щелкнул пальцами. – Да, для десяти платьев необходимо время, а это говорит о чём?