Этого описания не встретить в книгах о Нарочской операции, Брусиловском прорыве, Московской битве, штурме Берлина, в работах, освещающих участие советских войск в событиях в Венгрии и Чехословакии, в книгах о первой и второй Чеченских кампаниях. В редких случаях авторы уделяют внимание описанию физико-географических условий лишь в работах о Советско-финляндской войне.
Причина кроется в том, что, прорывая немецкую и австро-венгерскую оборону, защищая Москву, штурмуя Берлин, отстаивая целостность социалистического лагеря в Венгрии и Чехословакии, а позже – целостность России в Чечне, отечественная армия действовала в привычных для себя физико-географических условиях. Абсолютное большинство воинов родились, выросли, освоили военное дело, учились наступать и обороняться именно в этих широтах, в этом рельефе, в этом климате. В Афганистане Ограниченный контингент советских войск (ОКСВ) оказался в совершенно другой обстановке.
Безусловно, в составе СССР были Таджикистан и Туркмения, мало чем отличавшиеся своими физико-географическими условиями от Афганистана. Безусловно, в составе Вооруженных Сил СССР были Среднеазиатский и Туркестанский военные округа, чьи войска дислоцировались и занимались боевой подготовкой в условиях, схожих с афганскими. Но с необходимостью вести боевые действия в таком высокогорье и в таких пустынях, в столь жестких климатических условиях советская армия столкнулась впервые (по крайней мере за свою послевоенную историю). Поэтому авторы и уделяют такое внимание описанию рельефа, климата и гидрологии Афганистана. Без такового картина участия ОКСВ в боевых действиях не может претендовать на полноту.
Одним из важнейших аспектов влияния физико-географических условий на пребывание и ведение боевых действий в Афганистане является обеспечение войск необходимым количеством воды надлежащего качества. Очевидно, что даже в самых неблагополучных условиях один человек сможет найти себе воду. Сможет себя обеспечить водой и небольшой отряд. Но с вводом в Афганистан Ограниченного контингента перед Советской армией возникла необходимость снабдить водой 50 тыс., а затем и 100 тыс. человек, рассредоточенных гарнизонами по горам, пустыням, долинам и дорогам на разобщенных направлениях. Сделать это предстояло в условиях ведения боевых действий, бедности поверхностной гидрографической сети и частичной непригодности к использованию подземных вод, сложнейшей санитарно-эпидемиологической обстановки, непрекращающихся попыток отравить источники воды со стороны мятежников.