– Понятия не имею.
– Раб! – выпалил Натан ему прямо в лицо. – Покорный раб…
Леонард двинул ему в живот. Натан согнулся, но не упал.
– Освобождение от оков далось мне нелегко, – поведал он, кряхтя, словно не боялся получить еще одну оплеуху. – Все равно что кожу содрать, оголив нервы. Нельзя сделать это за один раз, если жить хочешь. Нужно тренироваться постепенно, шаг за шагом. Сначала по часу в день, потом по два. Пробовать снова и снова.
– И как же ты тренировался? – Леонард понятия не имел, как приловчиться быть свободным за такое короткое время – всего по часу в день.
– Первая охота заняла у меня пятьдесят шесть минут, двадцать две секунды и три миллисекунды, – все оказалось гораздо проще, чем Леонард предполагал. Все они начинали с одного и того же – первой охоты. Сопротивление отличалось особой жестокостью. – Лысый бонобо прятался за корягой, когда я вынес ему мозги. Легкая цель. Мозгов там было не много, чего уж скрывать. Но мне было трудно нажать на курок – правда, черт возьми. В тот момент я думал, что у меня вытечет нутро. В башке будто вода собралась, и булькала, булькала… Решил уже, что растекусь лужицей и высохну на этом чертовом солнце досуха, и пятна не останется. Догнать оказалось легче, чем прихлопнуть тупую обезьяну – смешно, правда?
– Ты нарушил запрет, – Леонард двинул кулаком в лицо Натана и на этот раз тот упал на колени.
В одно мгновение в законнике вспыхнула ярость, он взвел курок, приставив дуло испульсника к виску браконьера. Выстрелить бы… да и дело с концом. Таких как Натан он уничтожал десятками, если к ним прибьется еще один, никто и не заметит. Вот только они прошли уже половину пути, и будет досадно, что вторую они не преодолеют из-за его собственной несдержанности. Львы так не поступают – львы холодны и спокойны, как зимние скалы.
– Думаешь, эту у меня связаны руки и приставлено дуло к башке? – Натан повернул голову, прикоснувшись лбом к дулу. Он улыбался. – Нет. Это ты сейчас стоишь на коленях прямо передо мной. Твои мозги – вот настоящая проблема. Я уж решил, что сдохну, когда закапывал свою первую жертву. Перед глазами все плыло и деревья двоились. Во второй раз был уверен, что сгорю. По ночам мое тело полыхало, поэтому я не спал сутками, а когда засыпал, мне снились лесные пожары. А еще раненые обезьяны, без голов, с огромными дырами в животах и торчащими ребрами, они гонялись за мной по прериям и пытались сожрать. Кого они могут сожрать без рта и кишков? Ха-ха. Но это всего лишь сны. Пустые иллюзии. Даже когда я спал, никогда не забывал об этом. Быть может, потому и не сдох. А вот в третий раз я отключился почти на три дня. Тело враг, будь оно проклято! Но теперь оно подчиняется мне, потому что я так хочу. И плевать на бессонницу и ночные кошмары. Вот что такое свобода.