Оружия нам не полагалось. Использовать в первом раунде позволено лишь тело и магию. Так что брать мне с собой было нечего, я неторопливо спустилась по ступеням на арену, поймав ободряющий взгляд учителя, обеспокоенный – Ронни и неприязненный – нага.
Именно от последнего я взбодрилась сильнее всего.
Презираешь меня? Толком не познакомился, а уже нелестного мнения – просто потому, что я не соответствую твоим ожиданиям?
Ну прости, я так всю жизнь живу, и ничего! Перетопчешься!
Расправив плечи, шагнула на песок и направилась к огороженному квадрату. Самому дальнему.
Там меня ждал противник – старший ученик Луньшаня. Парень, выше меня на голову и в полтора раза шире в плечах, задорно усмехался. Заранее записал себе победу, наверное.
Обожаю разочаровывать людей.
Переступила черту, отвесила церемониальный поклон в сторону императорской ложи, затем – сопернику. Размяла щиколотки, запястья, шею. В стойку не встала, предпочитая перепархивать с ноги на ногу, готовясь к бою.
Протяжный удар гонга возвестил начало и тут же в меня полетел сгусток пламени.
Ученик не мелочился. Зазевайся я, целителям пришлось бы трудиться не покладая рук.
Я отскочила, не скрывая возмущения, и швырнула парализующее с двух рук.
Парень увернулся, но посерьезнел.
Обычно воин либо правша, либо левша. Амбидекстры попадаются крайне редко, но я недаром показывала танец именно с двумя веерами. Тонкий намек внимательным.
Судя по изумленным вздохам с трибун, таковых здесь не было.
Шаг, еще шаг. Мы сближаемся, столичный хлыщ стремится перейти в рукопашную – уверен, что задавит меня массой.
Уворачиваюсь, обхожу по кругу, заставляя его вертеться и поворачиваться следом за мной. Уклоняюсь от ударов, отступаю, но не позволяю загнать себя в угол.
Звуки извне отключаются. Все внимание занимает противник. Его дыхание становится моим. Его сердце тоже бьется в унисон.
Не повезло, что сразу выставили против меня сильного. Придется раскрывать слишком много тайлов* в первом же бою.
Но не все, не все.
Настраиваюсь на ученика из Луньшаня полностью. Теперь я могу с точностью предугадать, куда он замахнется в тщетной попытке дотянуться до меня.
Это не предвидение. И не гипноз. И не ментальный контроль. Я никак не воздействую. Скорее, поддаюсь воздействию сама.
Расплескиваюсь пластичной водой, рассыпаюсь песком, рассеиваюсь ветром.