Когда последний стражник рухнул на пол, существо осторожно приблизилось. Они были живы – хрупкие внутренние вибрации указывали на работающие дыхательные системы. Но их сознание, казалось, полностью отключилось под воздействием выброшенного коктейля.
Любопытство взяло верх над осторожностью. Существо коснулось ближайшего стражника своей специальной конечностью, используя теперь уже знакомую способность извлечения информации. Поток данных хлынул в его сознание – тактические схемы, боевые приёмы, структура командования, планы Совета Координаторов.
Самым важным оказалось понимание своего статуса. Существо было официально классифицировано как «Инвазивная Форма Высшей Категории Опасности» – обозначение, которое не использовалось в Улье уже множество поколений. Последний раз такой статус присваивался во время Великого Вторжения, когда чужеродные организмы попытались колонизировать нижние уровни.
Они видят во мне угрозу. Оккупанта. Захватчика. Но я родился здесь, в этом самом Улье. Как я могу быть захватчиком в месте своего рождения?
Однако существо не знало всей правды. Оно не помнило момент, когда тёмное яйцо было подброшено в кладку Матки. Оно не осознавало, что действительно было инвазивным элементом – сознательно внедрённым в эту экосистему существами, чьи цели и методы выходили за рамки понимания обитателей Улья.
Но даже без этого знания, существо начинало понимать свою роль. Его феромоны не просто трансформировали тела – они меняли репродуктивную систему преображённых, делая их бесплодными. Это не было случайным побочным эффектом, а ключевым элементом механизма экологического контроля: ограничить рост популяции, восстановить баланс, предотвратить коллапс целой планетарной экосистемы.
Новая волна химических соединений непроизвольно выделилась из желез существа, усилив парализующий эффект. Стражники, казалось, погрузились в еще более глубокий транс. Их конечности начали слабо подрагивать в ритме, который задавало пульсирующее свечение глаз существа.
Чувство силы и контроля кружило голову. Существо впервые ощутило, что способно не только реагировать на обстоятельства, но и активно формировать их. Оно могло управлять поведением других, могло подчинять, могло защищаться.
Но была и обратная сторона – с каждым использованием этой способности голод внутри усиливался. Не физический голод, который можно было утолить пищей, а что-то более глубокое, фундаментальное – голод по жизненной энергии других существ.