Только Элля оказалась лишней в этих амбициозных планах родителей. Её мнением никто не поинтересовался, её таланты никого не волновали.
Углубившись в свои мрачные мысли, Элля не заметила, как дошла до технического перехода, ведущего в нижние отсеки корабля – жилой сектор «Игнис», где располагались каюты обслуживающего персонала и технические помещения. Здесь коридоры были уже не такими ухоженными. Тусклое освещение, открытые коммуникационные кабели на потолке, следы ржавчины на некоторых участках стен.
Элля оглянулась по сторонам и поняла, что заблудилась. Но вместо страха она почувствовала странное возбуждение. Это была территория, свободная от постоянного надзора и регламентов. Место, где можно было спрятаться от всевидящих глаз и навязчивой опеки взрослых.
«Может, на этом корабле всё-таки есть что-то интересное», – подумала девочка, осторожно продвигаясь вперёд по тускло освещённому коридору.
Внезапно она услышала странный скрежет и звуки, похожие на металлическое постукивание. Элля замерла, прислушиваясь. Звуки доносились из-за поворота. Осторожно, стараясь ступать бесшумно, она подкралась к углу и осторожно выглянула.
В тусклом свете аварийных ламп она разглядела странную фигуру. Это был старый робот-андроид, ковыляющий по коридору. Его металлический корпус был покрыт пятнами ржавчины, одна нога двигалась с заметным усилием, издавая тот самый скрежет, который слышала Элля. В руках андроид нёс какие-то детали и инструменты.
Элля с любопытством наблюдала за роботом. В отличие от новых моделей андроидов, с которыми она сталкивалась на Аллитре – элегантных, блестящих, с безупречными движениями – этот выглядел старым и изношенным. На его потрёпанном корпусе виднелись многочисленные вмятины и царапины, словно он прошёл через множество испытаний.
Но что-то в нём привлекло Эллю. Может быть, то, как осторожно он нёс свой инструмент, или то, как его голова слегка покачивалась при движении, создавая впечатление задумчивости. В этом старом механизме было что-то… почти живое.
Внезапно робот остановился и повернул голову в сторону Элли. Его оптические датчики – один ярко-голубой, другой тускло-желтый – сфокусировались на девочке.
– Обнаружен неавторизованный доступ. Идентифицируйте себя, – произнёс он механическим, но странно мелодичным голосом.