Элля на мгновение застыла, не зная, что делать – бежать или ответить. Но что-то в позе робота, в наклоне его головы, не внушало страха. Он казался скорее… озадаченным?
– Я Элля, – просто ответила она, выходя из своего укрытия. – Элля Нейрит. А ты кто?
Робот издал серию щелчков и жужжаний, словно обрабатывая информацию.
– Техническая единица R-Z4V-CH1K, – произнёс он наконец. – Сервисный андроид серии R, обслуживающий нижние палубы и инженерные системы. Вам не следует находиться в этом секторе без сопровождения взрослых.
Элля подошла ближе, разглядывая робота с профессиональным интересом. Модель была древней, возможно, даже времён первых колонистов на Аллитре. Такие уже давно должны были быть списаны.
– Ты очень старый, да? – спросила она, не скрывая любопытства. – Сколько тебе лет?
– Срок эксплуатации: 77 стандартных лет, 3 месяца, 14 дней, – ответил андроид.
Элля присвистнула. Это было невероятно! Обычно роботы такого типа служили не больше 15-20 лет.
– И тебя до сих пор не отправили на переработку? Это удивительно! – воскликнула она.
Робот молчал несколько секунд, словно задумавшись.
– Функциональные характеристики в пределах допустимых параметров. Критических сбоев нет, – наконец ответил он. – Но… запасных частей для моей серии больше не производят. Ремонт… затруднителен.
В его механическом голосе Элля уловила нечто похожее на грусть, хотя, вероятно, это была лишь игра её воображения.
– Я могу тебе помочь, – внезапно предложила она. – Я разбираюсь в технике и люблю чинить старые механизмы.
– Несанкционированное вмешательство в системы андроида запрещено правилами корабля, – автоматически отозвался робот, но как-то неуверенно.
Элля улыбнулась, впервые за долгое время.
– А я не очень-то люблю правила, – сказала она. – Кстати, R-Z4V-CH1K – слишком длинно. Я буду звать тебя Ржавчик. Тебе подходит.
Робот наклонил голову, словно обдумывая новое имя.
– «Ржавчик»… – повторил он, и Элле показалось, что в его голосе мелькнуло что-то похожее на удовольствие. – Нестандартное обозначение. Но… приемлемое.
– Так что ты тут делаешь, Ржавчик? – спросила Элля, разглядывая инструменты в руках робота.
– Плановое обслуживание труб системы терморегуляции. Сектор G-17, участок 42.
– Звучит скучновато, – заметила Элля. – А можно мне с тобой?
Ржавчик замер, словно система столкнулась с неожиданным запросом.