Люди спешили по своим делам, даже не замечая заплаканную девочку. Большинство пассажиров были взволнованы началом великого путешествия, возбуждённо обсуждали перспективы новой жизни на Скай-Элайн и восхищались удобствами ковчега. Элля чувствовала себя маленьким сломанным винтиком в этой огромной машине, который выпал из механизма и теперь не нужен никому.
Она медленно брела вперёд, не разбирая дороги, погружённая в свои грустные мысли. В её голове всплывали воспоминания о доме – огромном плавучем городе Неотидис, где небоскрёбы поднимались из океанских глубин, связанные между собой сетью мостов и прозрачных переходов. Она скучала по шуму волн, бьющихся о нижние платформы города, по крикам водных птиц и солёному морскому бризу. Элля не могла понять, зачем родители потащили её в этот ужасный полёт, который продлится целых пять лет. Разве можно было лишить ребёнка всего, к чему она привыкла с детства?
Ковчег начал своё движение, окончательно покинув орбиту планеты Аллитра. Этот гигантский космический корабль был построен по технологиям древней цивилизации аллаев, населявших эту планету тысячи лет назад. Аллаи оставили после себя огромные знания, позволившие людям создать этот ковчег для долгих межзвёздных путешествий.
Сама планета Аллитра представляла собой огромный водный мир, большую часть которого занимал безбрежный океан. Лишь несколько небольших архипелагов возвышались над водной гладью. На них и вокруг них существовала цивилизация людей будущего. Огромные плавучие города-колонии строились прямо на воде, соединяясь между собой сетью транспортных тоннелей.
Жители Аллитры жили в комфортных условиях, окружённые передовыми технологиями. Пищу им обеспечивали гидропонные фермы прямо на крышах небоскрёбов. Транспорт осуществлялся при помощи летающих аппаратов и высокоскоростных поездов в вакуумных трубах. Несмотря на все достижения, Аллитра не могла вместить всех своих обитателей, и потому было принято решение об освоении далёких планет.
Отец Элли, Мартин Нейрит, был одним из лучших космонавтов планеты. Ему предложили престижное место помощника капитана на ковчеге «Надежда», отправляющемся к далёкой солнечной системе. Мартин почти не раздумывая согласился, обрекая всю свою семью на долгое путешествие и жизнь скитальцев среди звёзд. Он считал это честью и огромным шагом в своей карьере. Его жена, Аврора, известный биоинженер, тоже получила место в научном отделе корабля для работы над новыми видами растений, способными выжить на Скай-Элайн.