Но стоило мне шагнуть назад, как голос снова раздался.
– Не уходи… – теперь очень тихо, почти шёпотом, где-то совсем рядом с ухом. – Я… я не хотела напугать.
Я остановился. Подождал. Посмотрел на рацию – та молчала. Помех нет, частота чистая. Только в голове всё ещё эхом отдавало это «не уходи».
– Это ты? Плесень? – сам от себя охренел, но вслух спросил.
В ответ – короткое электрическое потрескивание. Потом голос, снова моим тембром, но будто бы осторожно, с паузами, как ребёнок, который только учится говорить:
– Я… я хочу знать.
На этом месте я окончательно выбрал стратегию «стоим и не дышим». Сердце бухало где-то в горле, ладони липкие. Мне бы сбежать, конечно. Любой нормальный человек уже свернул бы удочки. Но, скажем честно, я ж любопытный идиот. Ну и хотелось хоть раз в жизни понять, зачем вообще учёные за это платят. А вдруг реально открытие века?
– И что же ты хочешь знать? – спросил я, сам себя за это ненавидя.
Голос затрещал, сбился, пошёл каким-то фоном старого гимна, потом чужими криками, но через несколько секунд снова собрался:
– Всё. Всё хочу знать. Скажи… что ты ел на завтрак?
Я моргнул.
– Чего?
– Пожалуйста. Скажи. На завтрак.
И тут я, не знаю зачем, взял и сказал:
– Гречка. С тушёнкой.
После чего бункер некоторое время довольно потрескивал, как будто плесень там внутри довольная мурлыкала.
– Гречка с тушёнкой… – повторил голос за мной, аккуратно, почти с уважением, будто записал в тетрадку. Потом, после короткой паузы, добавил:
– Это… хорошо?
Я пожал плечами, хотя понимал, что оно меня не видит:
– Ну… нормально. В Зоне – вообще деликатес.
– Деликатес… – снова эхо, как школьник, который зубрит новый словарь.
Потом вдруг другим голосом, низким, мужским, хриплым, из старой рекламы алкоголя:
– Подарите себе праздник вкуса!
И опять переключилось на мой голос, но чуть веселее:
– Расскажи ещё.
Я поёжился. Оно явно цеплялось за слова, за интонации. Повторяло, запоминало. Как будто училось меня понимать прямо сейчас, в режиме реального времени.
– А… ты вообще кто? Что ты? Где ты это всё… все звуки… э… берёшь? – неуверенно спросил я.
Ответ не заставил себя ждать. Фразы посыпались одна за другой, сбиваясь, перекрывая друг друга, как если бы кто-то крутил старое радио, перескакивая с канала на канал:
– Я…
– …слышу всё, что ты скажешь…