Адриан отполз к стене, оставляя за собой кровавый след. В висках стучало: *папа, папа, папа*. Он зажмурился, но образ мальчика в подвале не исчезал – обугленные пальцы, глаза, как две расплавленные монеты…
– Я не хотел… – прохрипел он, втирая в лицо пепел с подоконника.
– *Хотел,* – возразила кошка, прыгнув на стол. Её хвост обвил разбитую вазу с увядшими розами. – *Ты слушал нас тогда. Слушал, как мы шептали: "Оставь его, он слабый, он недостоин тебя".*
Внезапно за стеной раздался стук. Три удара – чётких, ледяных. Адриан замер. Это была дверь.
– Мистер Восс? – женский голос, молодой, с дрожью. – Это Лидия из соцслужбы. Мы получили тревожный звонок… Откройте, пожалуйста.
Кошка засмеялась, растворившись в воздухе. Адриан встал, спотыкаясь о тело соседки. В зеркале в прихожей он увидел себя – лицо в кровоподтёках, рубашка превратилась в лоскутья, глаза… *Глаза были полностью чёрными.*
– Мистер Восс? – повторила Лидия.
Он потянулся к замку, но дверь распахнулась сама. На пороге стояла девушка в синем ветхом плаще, с папкой в руках. За ней – лестничная клетка, залитая неестественно густым туманом.
– Боже… – она шагнула назад, замечая кровь на полу.
– Не смотрите! – Адриан бросился к ней, но споткнулся о невидимую преграду.
Лидия достала телефон, её пальцы дрожали. – Я вызываю полицию…
– *Она тоже хочет поиграть,* – прорычало у Адриана в затылке.
Тело двинулось само. Он выхватил нож из блока на кухне (когда успел его взять?), и Лидия закричала. Папка упала, бумаги разлетелись, смешавшись с каплями дождя, хлеставшего из ниоткуда.
– *Догони её,* – завыли тени.
Девушка метнулась вниз по лестнице, но ступени вели в подвал. Всё тот же подвал. Дверь захлопнулась за ней. Адриан бил кулаком по дереву, пока не остались рваные щепки.
– Выпустите меня! – голос Лидии звенел истерикой.
Внутри пахло гнилым мясом и… ромашками. На полу валялась игрушка – плюшевый заяц с оторванной головой. Лидия прижалась к стене, свет фонаря на её телефоне выхватывал надписи: **ТЫ ВЕРНУЛСЯ**, **ОНО ЗДЕСЬ**.
– Мистер Восс, я знаю, вы там! – она всхлипнула. – Пожалуйста…
Адриан стоял на пороге, нож дрожал в руке. В углу зашевелилось. Маленькая фигурка, обугленная, поползла к Лидии.
– *Папа привёл новую маму?* – спросил ребёнок.
– Нет! – Адриан бросился вперёд, но тени схватили его за лодыжки.