. Пауль Бауэр опроверг эти слухи. В действительности и Харрер, и Ауфшнайтер в это время продолжали заниматься своей работой.
20 декабря 1950 года Петер покинул Лхасу. К этому времени Харрер уже был на полпути к Южному Тибету, в марте 1951 года он пересек границу с Индией. Ауфшнайтер же собирался оставаться в Тибете как можно дольше, поскольку не находил в себе сил расстаться со страной. Ему удалось задержаться на Тибетском нагорье еще на десять месяцев.
Вскоре прошел слух, что Ауфшнайтер пропал без вести, и принцесса Кукула – сестра правителя Сиккима и тибетка по происхождению – направила в Южный Тибет поисковую партию, которая, однако, не нашла Петера. Он в это время был значительно западнее – посетил расположенный у подножия Эвереста монастырь Ронгбук, который еще не успели разрушить китайцы, и поднялся к точке, где шедшие на Эверест в 1920-х годах британские экспедиции устанавливали второй высотный лагерь. Трудно представить, насколько большие расстояния преодолевал Ауфшнайтер без надлежащего снаряжения, одежды и обуви, путешествуя по местности со сложным рельефом и высокогорными перевалами. Это притом, что одна нога у него была повреждена еще в молодости в ходе одного из восхождений.
Когда китайцы заняли почти весь Тибет и подошли вплотную к границе с Непалом, Петеру не оставалось ничего более, как покинуть страну, которую полюбил и в которой собирался остаться навсегда. По пути он продолжал заполнять на карте белые пятна, в частности, исследовал окрестности Шиша Пангмы[9]. Впоследствии Ауфшнайтер продолжил эту работу уже с территории Непала.
В конце января 1952 года он пересек границу в местечке Расува и, не имея визы, был пропущен в страну непальскими пограничниками, которых заранее уведомили о его прибытии. Попав в Катманду, Ауфшнайтер тут же отправил письмо своей матери, которая очень беспокоилась, долго не имея вестей от сына:
П. Ауфшнайтер
29 января 1952 года
Придорожный ресторан
Путали Садак, Дилли Базар
Катманду, Непал
Моя дорогая мама, Вчера прибыл в Катманду, столицу Непала.
Знаю, что ты беспокоишься обо мне.
У меня все хорошо, надеюсь, что и у тебя тоже. В Шигадзе я получил несколько писем – их привез друг с почтовой станции в Гьянцзе. В последние месяцы пребывания в Тибете мне не советовали отправлять письма, поскольку почтовое сообщение с Индией уже контролировалось китайцами. Как ни удивительно, я получил заверения от китайской стороны, что могу остаться и жить среди коммунистов. Однако ввиду грядущих перемен в Тибете предпочел уехать.