Он медленно двинулся к донжону, сжимая рукоять меча так, что побелели костяшки. Сердце глухо стучало в груди. Где все? Его люди? Старый кастелян Этьен? Его… семья? Он запретил себе думать об этом. Пока.
Дверь в донжон была выбита. Он вошел внутрь, в сумрак главного зала. Здесь царил хаос – перевернутые столы, разбитая посуда, следы борьбы. Но тел не было. И крови почти не было, если не считать нескольких бурых пятен на каменном полу.
И тут он услышал звук. Из небольшой часовни, примыкавшей к залу. Не молитву. Не стон. А странный, мерзкий звук – не то чавканье, не то скрежет, от которого волосы на затылке встали дыбом.
Гийом рванулся к часовне, выбив ногой рассохшуюся дверь.
В тусклом свете, падавшем из узкого окна под потолком, он увидел их. И замер, не веря своим глазам.
Их было трое. Они склонились над чем-то, лежавшим у алтаря – над телом старого Этьена, верного кастеляна Рошфора. Фигуры были высокими, неестественно худыми, их бледная, почти белая кожа туго обтягивала кости. Головы – большие, безволосые, с огромными, абсолютно черными, лишенными зрачков и белков глазами. Ртов не было видно, только щели, из которых доносилось то самое мерзкое чавканье. Их конечности были длинными, тонкими, с острыми когтями, которыми они… делали что-то с телом Этьена.
Демоны? Порождения чумного бреда? Гийом не знал. Но знал одно – это враги.
Он издал яростный рев и бросился вперед.
Существа обернулись на звук с неестественной быстротой. Их черные глаза уставились на него – без эмоций, без страха, как у насекомых. Одно из них, то, что было ближе, вскинуло свою тонкую, похожую на прут конечность. На ее конце не было кисти – только гладкое, темное утолщение. Оно слабо засветилось изнутри голубым светом.
Гийом инстинктивно поднял щит (старый рефлекс, хотя щита при нем не было), но было поздно.
Яркая вспышка света ударила из конечности существа. Не молния, не огонь. А плотный, ослепительный луч чистой энергии. Он ударил в стену рядом с Гийомом, выбив сноп искр и оставив на древнем камне глубокую, оплавленную борозду, от которой пошел едкий запах озона.
Гийом отшатнулся, чудом увернувшись. Еще мгновение – и его бы испепелило. Он поднял меч, готовый дорого продать свою жизнь, глядя в бездонные черные глаза существа, пришедшего из ночных кошмаров и древних легенд. Из Бездны.