К их дуэту подошёл мэр города – круглый, потный морской котик в расшитом плаще.
– Инспектор Мяу, – задыхался он, – мы полагаемся на вас. Блёска не просто рыбка – она была подарена городу самим Великим Тритоном. Если она не появится к закату – фестиваль отменят! А с ним и вся наша рыбоуховская гордость исчезнет!
– Мы найдём её, – коротко ответил Мяу. – Но мне понадобятся списки всех, кто имел доступ к фонтану вчера вечером. И… один вопрос.
– Конечно! Какой?
Мяу прищурился:
– Кто последним её видел?
Мэр побледнел.
– Кажется… это был Хрум. Старый угорь из оркестра. Он подыгрывал её репетиции. Живёт у старого пирса, под маяком.
– Коготок, запиши. Начнём с Хрума.
– Уже записал!
Когда они тронулись в путь, за их спинами зашевелилась тень, притаившаяся за прилавком с копчёной сельдью. На чёрной чешуйке, оставленной у фонтана, пробежал солнечный блик – но не один, а два. Один из них был отражением…
А другой – предостережением.
Глава 2. Следы из глубины
Фонтан на главной площади Рыбоухова всегда был местом радости. В солнечные дни дети катались вокруг него на ракушечных скейтбордах, влюблённые морские ежи устраивали пикники под брызгами, а сам фонтан – в виде раскрытой жемчужной раковины – весело пускал в небо радужные струи.
Но сегодня его воды были мертвы. Тишина разлилась по округе, и только мягкий шелест ленточных украшений напоминал о том, что фестиваль должен был начаться уже через несколько часов.
Инспектор Мяу стоял у самого края чаши, не спеша водя лапой по мраморному бортику. Его движения были медленными, как будто он гладил спящую кошку, и это раздражало Коготка, который метался вокруг, нюхая, заглядывая в щели и то и дело вытирая нос рукавом.
– Инспектор! Здесь есть отпечатки! – воскликнул он наконец, указывая на влажный след рядом с люком технического доступа.
– Это просто ласты мэра. Он проверял, не осталась ли Блёска в сливе, – спокойно ответил Мяу, даже не оборачиваясь. – Настоящие следы – те, что хотят быть незаметными.
Он наклонился и снова взял чёрную чешуйку, теперь уже при помощи маленького пинцета, который доставал из внутреннего кармана плаща.
– У неё неровные края, – заметил он. – Словно оторвана, а не сброшена. Видишь, Коготок?
Котёнок кивнул, склонившись рядом. Он жадно вглядывался в чешуйку.
– А эта сеточка внутри? Похожа на морскую жилку…