Зои прижала к груди медальон Мэри Ренвик. Кромсая кожу, она вырвала цепочку, капли крови попали на гравировку.
– Не правило, – прошипела она. – Ты ошибка!
Медальон вспыхнул. Свет прорезал тень, обнажив сердцевину – пульсирующий клубок законов, вывернутых наизнанку. Внутри мерцала маленькая девочка с книгой. Мэри.
Пророк Пит возник из пепла, его тело теперь почти прозрачное.
– Кровь предка зовёт, – прохрипел он. – Но чтобы запечатать дыру, нужна кровь потомка.
Зои поняла. Всю цепь. От Мэри до себя.
Она воткнула нож Пита в медальон. Металл взвыл, как живой.
– Нет! – Пожиратель рванулся к ней, но Пит бросился вперёд, обняв тень. Его тело вспыхнуло факелом, удерживая чудовище на миг.
– Прости, – прошептала Зои, вонзая окровавленный медальон в свою грудь.
Боль была светлой и беззвучной. Мир сжался до точки, потом рванул наружу.
***
Она увидела:
– Доктора Коула, собирающего звёздную пыль в колбу.
– Аишу-ребёнка, рисующую мелом на асфальте: «Зои спасла нас?»
– Пророка Пита, который теперь сидел у костра где-то за гранью, смешавшись с тенями.
– Себя, стоящую на краю чёрной дыры, книгу в руках.
– Выбор, – сказал голос Мэри. – Отдай книгу Ему… или стань новой клеткой.
Зои разжала пальцы. «Повседневные заклинания» упали в пустоту.
– Не стану ни тюремщиком, ни ключом.
***
Нью-Йорк выдохнул.
– Гравитация вернулась, пришлёпнув машины к асфальту.
– В Центральном парке орхидеи съёжились до размеров маргариток.
– На месте собора Святого Патрика зиял пустой участок, как вырванный зуб.
Зои очнулась на скамейке у библиотеки. В кармане – медальон без гравировки. В голове – воспоминания, которые таяли, как снежинки на ладони.
– Спасибо, – кто-то положил ей на колени рисунок. Аиша, настоящая, с фиолетовыми прядями в волосах и без следов чёрной нефти в глазах. На холсте была Зои, разрывающая паутину теней.
– Ты помнишь?..
– Помню только, что ты наш герой. Остальное… – Аиша указала на стену. Граффити «ОСТАНОВИТЕ ЕЁ» теперь гласило «ОНА ОСТАНОВИЛАСЬ».
***
Но:
– В подвале библиотеки новый студент нашёл кирпич со свежей трещиной.
– Доктор Коул, теперь бармен в захудалом пабе, иногда наливает клиентам напиток «Veritas».
– А тени… они всё ещё шепчутся на краю зрения. Ждут, когда страх снова станет пищей.
Зои идёт по улице, и её тень – обычная. Почти. Иногда, под определённым углом, кажется, что в руке она держит не сумочку, а ключ. Или нож.