И она только начиналась.
Глава 2. Все только начинается
Андрей проснулся среди ночи. Сон оборвался резко. Тишина в квартире была такой, будто кто-то зажал ладонями ему уши изнутри. В голове ещё были отголоски кошмара. Тьма, шёпот, и ключ, который медленно вращался в пустоте. Он видел его ясно, слишком ясно. Ключ был тяжёлым, с потемневшим металлом. И с непонятными символами. В его снах ключ всегда парил между потолком и полом, между мирами. Когда Андрей тянулся к нему, невидимая сила отбрасывала его назад. И так каждый раз.
Он провёл рукой по лицу, стирая пот со лба. Кошмары тянулись за ним с детства. Не каждую ночь, но часто. Он привык списывать их на нервы или обрывки прошлого, похороненные так глубоко, что память их не находила. Но сегодня тревога была другой. Тревожнее. Намного тревожнее чем обычно. Андрей встал, босые ноги коснулись пола. Прошёл на кухню. Щёлкнул выключателем – тусклая лампочка мигнула, осветив стол, заваленный бумагами, и кружку с кофейным осадком. Андрей поставил чайник, его руки двигались машинально. В голове всплыла фраза бабушки, сказанная в детстве, в деревенском доме, где зимой пахло дровами и печным дымом: «Не смотри в темноту слишком долго, Андрюша, а то она посмотрит на тебя». Он отмахнулся, но эти слова невозможно было забыть. Чайник загудел, пар поднялся к потолку. Вдруг за окном что-то шевельнулось. Это была тень. Она мелькнула в отблеске фонаря. Андрей прислушался. Тишина. Только тиканье часов за стеной показалось чужим, слишком медленным, будто время растягивалось. Он подошёл к окну. Никаких теней. Ничего. Только тусклый свет фонарей через дождевые капли на стекле превращал улицу в размытые пятна.
На место преступления он приехал ранним утром 9 марта 2025 года, когда город ещё дремал. Узкий переулок. Воздух пах сыростью уходящей ночи. Свет полицейских мигалок отражался в лужах. И бросал тревожные блики на облупленные кирпичные стены.
Периметр оцепили жёлтой лентой, за которой уже толпились зеваки – редкие прохожие, привлечённые жутким магнетизмом смерти. Оперативники двигались чётко: фотограф щёлкал камерой, голоса опрашивающих свидетелей доносились приглушённо. Тело лежало у стены. Оно было накрытое простынёй. И эта белая ткань шевелилась на ветру.
Андрей перешагнул ленту, подошёл ближе. Рядом с телом стоял Матвей, молодой оперативник, который всегда выглядел так, будто не спал неделю. Он стоял, пряча руки в карманах, и пытался ухмыляться. Но глаза его бегали. Всматривались в темные углы. Он с детства боялся таких мест – после того, как старший брат запер его в подвале. На всю ночь запер. С тех пор тёмные переулки, темные коридоры и темные комнаты вызывали у него дрожь и страх. Патологоанатом, седой Азмирович, склонился над телом. Машинально поправил очки. Они вечно сползали на кончик носа. Вытер лоб тыльной стороной перчатки и оставив на коже грязный след.