– Ники2! – подношу к губам свой полупустой бокал шампанского.
– Ник, теперь меня называют так.
Я не могу удержаться и поднимаю на него глаза, которые мгновенно закатываю, как делала это миллион раз перед ним.
– Пусть называют. Ты всегда будешь малышом Ники, другом моего младшего братишки.
Уверена, он запросто читает в моем взгляде злорадство, с которым я произношу каждое слово.
– А ты ничуть не постарела, Марианна, – усмехается он, прислоняется к барной стойке, возле которой мы стоим, и осматривает зал.
– Как мило, давно ли ты обрел голос? – Я допиваю одним глотком шампанское и ставлю бокал позади него.
– Как только избавился от тебя в своей жизни. – Он снова усмехается, что крайне злит меня, хотя я и не планировала злиться вдвое больше сегодня, достаточно мне Элины.
– Поменьше сомнения в голосе, и я поверю. – Я точно так же откидываюсь на стойку позади нас, стараясь сохранить целомудренное расстояние между этим человеком и собой, слишком хорошо зная, чем заканчивается наше тесное общение.
Он осматривает меня с ног до головы, и я стараюсь выдержать этот взгляд.
– Сносно выглядишь для своего возраста, – в очередной раз усмехается он и переводит взгляд на зал, видимо, в поисках очередной жертвы.
Не могу не отметить лживость его замечания, ведь то, что я выгляжу прекрасно, неоспоримо, хотя и не собиралась наряжаться для этого мероприятия, а это его «сносно» лишь красноречиво говорит о том, что мой внешний вид не ускользнул от него. На мне платье цвета слоновой кости с зелеными и синими вставками, у него открытый верх, обнажающий живот, а спина перекрыта лишь парой тесемок. Мои каштановые волосы завиты и рассыпаются по плечам и спине, легкий макияж – ничего яркого, это все осталось в моей юности.
– Ники, мне всего тридцать два. В этом возрасте женщина только расцветает и узнает все о своей сексуальности.
Я оборачиваюсь к нему на последних словах и облизываю губы, слишком явно демонстрируя подтверждение своим словам. И я добиваюсь той реакции, которую хотела. Маленький друг моего брата, которым он всегда будет, напряженно сглатывает и выпрямляется под моим взглядом.
– Не играй с огнем, Марианна. – Он оказывается рядом, так что я чувствую жар его тела даже под одеждой. – Я уже не тот мальчишка, с которым ты забавлялась. В этот раз одной лишь ненавистью может не закончиться.