Сейчас, как и тысячи раз до этого в кабине витал запах кофе и лёгкий аромат дорожной пыли, пробравшейся через щели. Стёкла были чуть приоткрыты, и, поскольку воздух снаружи был сухим и жарким, кондиционер работал на полную мощность. На приборной панели лежала сложенная карта, рядом валялся пачка жевательной резинки, зажигалка и старый, затёртый до дыр блокнот с записями рейсов. Всё на своём месте. Всё привычно.
Он потянулся к радио и щёлкнул включателем. Сначала в динамиках послышалось лёгкое шипение, затем пошла музыка, но он сразу же покрутил ручку, настраиваясь на волну новостей.
– «Новости прошедших суток…» – раздался в кабине ровный голос диктора.
Стив машинально взял из подстаканника пластиковый стакан с почти остывшим кофе и сделал глоток. Он часто слушал новости в дороге, но не потому, что они его особо интересовали, а просто чтобы не заснуть от монотонного покачивания кабины. Голос диктора, ставший за годы привычным, служил чем-то вроде ориентира во времени.
– «Вчера утром на мосту в округе Джефферсон произошла авария с участием грузовика и легкового автомобиля. К счастью, обошлось без жертв, но движение было перекрыто на несколько часов…»
Стив прислушался. Округ Джефферсон был впереди по маршруту.
Мост… В памяти вдруг всплыл старый эпизод. Тогда он был совсем зелёным водителем, только начинал работать. Его напарник, крепкий мужик по имени Чак, рассказывал ему, что мосты – всегда место риска.
– «Здесь воздух другой, понимаешь?» – говорил Чак, запихивая в рот кусок сэндвича. «Ветер может сыграть с тобой злую шутку, особенно если ты гружёный. Не забывай про скользкий металл и эти чёртовы обледенелые стыки зимой».
В тот день они видели, как на скользкой дороге занесло фуру. Она врезалась в бетонное ограждение. Тогда никто не погиб, но Стив надолго запомнил тот звук – скрежет металла, отчаянный визг тормозов, глухой удар.
Он нахмурился и встряхнул головой, отгоняя неприятные воспоминания.
– «Позже, в нескольких милях от моста произошло вооружённое ограбление на одной из заправок вдоль трассы I-70. По словам сотрудников, двое преступников были в масках и скрылись до прибытия полиции…»
Стив машинально посмотрел на датчик топлива. Когда он доберется до того места, ему как раз придется заехать на одну из заправок у шоссе.