– «В мотеле «Сэндстоун вспыхнул пожар. Причины возгорания пока выясняются. К счастью, никто серьёзно не пострадал…»
«Сэндстоун»… Где- то он видел этот мотель. Может, проезжал мимо? Может, даже ночевал в нём когда- то?
– «И напоследок, странное происшествие: один из постояльцев придорожного отеля „Сансет Инн“ бесследно исчез. Документы и вещи остались в номере, но самого человека никто не видел с вечера…»
Стив невольно задумался. Все эти события – авария, ограбление, пожар, исчезновение человека… Значит, он будет проезжать через места, где всё это случилось. В какой-то момент он даже представил, как выглядит сгоревший мотель, чёрные следы гари на стенах, заправку с заклеенной жёлтой лентой, пустую комнату, где ещё вчера ночевал человек, а сегодня от него остались только вещи.
Забавно, но обычно, когда он слушал новости, они оседали на периферии сознания, мало касаясь его лично. Однако сейчас он, выходит, сам окажется в тех местах.
Стив не верил в судьбу, предзнаменования и всякую чертовщину. В жизни дальнобойщика было достаточно реальных вещей, о которых стоило беспокоиться: износ шин, усталость, погодные условия, опасные участки дороги.
Стив потянулся к приемнику, желая послушать музыку. Впереди было ещё несколько сотен миль, и он не хотел забивать себе голову лишними мыслями. Сквозь треск и помехи проскакивали обрывки мелодий, рекламные джинглы, чужие разговоры. На одной волне звучал кантри, голос певца тянул ноту про потерянную любовь и бескрайние дороги. Стив опять, как и несколько недель назад, подумал о Мэг Браун, пытаясь представить ее лицо, улыбку, фигуру. Ему стало грустно, легкое чувство вины кольнуло сердце, и он продолжил переключать каналы. На одном из них диджей весело перекрикивался с гостем в студии, обсуждая утренние новости местной бейсбольной лиги. Стив по привычке прослушал пару минут и переключил дальше. На следующей станции ведущий бодро зачитывал прогноз погоды, пообещав легкий дождь ближе к ночи. Стив хмыкнул и снова покрутил настройку.
Так он перебрал штук пять станций, но ни одна его не зацепила. Музыка казалась однообразной, ведущие говорили слишком громко, а их шутки звучали натянуто. В какой-то момент он вовсе выключил радио, чтобы послушать гул шин и ровный шум двигателя, но через пару минут тишина начала резать слух. Дорога без звука становилась слишком пустой. Стив снова включил приёмник и вернулся на ту станцию, с которой начал, и там всё ещё звучал ровный, спокойный голос диктора.