– Если только… – туманно изрёк Митчелл. И практически в унисон Келли с Марком, удивлённо уставившись на него застыли в исступлении, ожидая продолжения фразы.
– Что вы имеете в виду под «если только»? – не выдержал Марк.
– Если только они имели возможность вернуться обратно! А что, если таковой у них попросту не было!
Эта мысль настолько поразила всех присутствующих, что в модуле воцарилась гробовая тишина, которую никто не осмеливался нарушить, все обдумывали услышанное.
– Томас! Может быть, объяснишь, что ты имеешь в виду? – осторожно начала коротко стриженная блондинка. – Ведь всем известно, что активные процессы на планете давно завершились! И никаких марсотрясений и обвалов попросту не может быть!
– Как раз в том то и проблема, что мы ещё очень мало изучили Красную планету, и весьма далеки от понимания всех процессов, которые на ней происходят. Взять, к примеру, ту же погоду, которую мы лишь приблизительно можем предсказать, и нам ещё очень и очень далеко до той точности, которую могут себе позволить земные метеостанции. А ведь и у них порой случаются просчёты…
– Сколько нужно времени, чтобы собрать группу спасателей и подготовить марсоход к отправке? – На осунувшемся лице Томаса отчётливо вырисовывались преждевременные старческие морщины, намёка на которые не было ещё несколько месяцев назад.
– Около часа, не меньше! Мы не были готовы к спасательной миссии, да ещё и на таком расстоянии! Сто миль это не шутки! Нужно тщательно подготовиться. Пятеро спасателей в данный момент экипируются всем необходимым что может потребоваться в миссии, отряд возглавит лично Рик! – отрапортовал Марк.
– Рик – толковый специалист! Хорошо, что вы выбрали именно его, я и сам хотел предложить его кандидатуру.
– Ну, вообще-то он один из первых вызвался помочь, когда узнал, что произошло.
Неожиданно ожившая гарнитура, интегрированная в костюмы поселенцев, активировалась, транслируя сообщение встревоженным голосом Лиды.
– Поселение, ответьте! Вам срочно нужно это увидеть!
– Лида, мы внимательно тебя слушаем! Ты кого-то увидела?
Томас и Марк поспешили активировать голограмматор, на который уже поступали столбцы данных, а также изображение с внешней видеокамеры, закрепленной на корпусе марсохода.
– Точнее, не «кого», а «что»! – Голос девушки дрожал. – Вижу быстро движущийся грозовой фронт, с востоко-северо-востока. Передаю получаемые данные…