, где имеется мощный ретранслятор. Но по прошествии положенных пятнадцати минут на связь уже никто не вышел! – Марк стиснул зубы от досады опустив взгляд. Оправдывающимся тоном продолжил. – Лида было попыталась оставить свою научную деятельность у входа в пещеры, и порывалась отправиться в одиночку разыскивать коллег, но была немедленно остановлена. А все её попытки хоть как-то дозваться кого-либо были тщетны! Она активировала автономные видеокамеры на дистанционном управлении. Две из которых были расположены, направив свои объективы в тёмные зевы близлежащих пещер. Пару других беспилотных наземных аппаратов Лида задействовала, уже находясь в марсоходе, направив их в ту пещеру куда ушли астрогеологи. К сожалению, радиосигнал быстро глохнет при спуске под землю, и уже через двести метров беспилотники оказались в пограничной зоне действия сигнала, а при дальнейшем погружении мы бы просто потеряли с ними контакт. Уже два часа как Лида не отрывает взгляда от мониторов, а также периодически осматривает местность через иллюминатор, но пока никаких признаков жизни не наблюдала.
– И вы два часа бездействовали? Ничего мне не сказав? – неожиданно вскипел Томас в несвойственной ему манере, отчего Марк с Келли непроизвольно вздрогнули. – Нужно срочно отправлять помощь! Её нужно было отправить сразу же, без промедления!
Марк поспешил тут же оправдаться, быстро залепетал:
– До них без малого сто миль, даже если ехать к ним на максимальной скорости это займёт не менее пяти часов. В любом случае помощь просто физически не может поспеть оперативно! Признаться, мы очень рассчитываем, что радиосвязь пропала, потому что они спустились глубже, в так называемые лавовые трубки, которые в том регионе могут иметь большую концентрацию металлов в своей структуре, отчего радиосигнал не пробивается на поверхность. Мою версию также подтверждает и то, что дважды эфир нарушался. Правда, в обоих случаях Лида докладывала о непонятных шумах, неожиданно возникающих в радиоэфире. Вероятно, Билл со своей группой просто пытались выйти на связь!
– А что, если они просто заблудились в хитросплетении подземных тоннелей, и не могут найти выход?! – выдвинула свою версию Келли.
– Такой вариант полностью исключён! – глубоко задумавшись, изрёк Марк, отрицательно покачав головой. – Там всё-таки не лабиринт! И даже если под землёй существует множество переплетений, они имеют специальные сканеры и навигаторы, фиксирующие каждый шаг астронавтов. Эти системы без труда могут вывести обратный маршрут прямо на лицевую панель гермошлема. Да и по собственным следам, которые остаются на пыльной поверхности легко сориентироваться!