«Мы – свечи, горящие с двух концов.
Наши слёзы – воск для новых богов».
Руки задрожали. Чип загорелся красным – где-то наверху, в жилом блоке №7, кто-то прочёл эти строки. Крики пробили потолок. Кай упал на колени, вцепляясь пальцами в швы бетона. Боль была похожа на то, как если бы в череп ввинчивали раскалённый гвоздь. «Лиан, прости…» – прошептал он, но ответил только скрип крыс. Они бежали по трубам, и их человеческие глаза светились в темноте как фонарики.
Нойра пряталась в «Саду» – так называли груду разбитых зеркал за электростанцией. Её левая рука теперь была полностью из кварца. Кристаллы росли вверх по плечу, отражая багровый свет купола. Она прижимала к груди бабочку, найденную утром. На крыльях – новые слова: «Он ищет тебя в подвале с тенями».
– Ты тоже часть их игры? – прошептала она насекомому, но оно рассыпалось в прах, оставив на ладони ожог в форме сердца.
Фильтр в её горле давно сломался, и теперь каждый вдох обжигал лёгкие. Но это было лучше, чем чип. Её не подключили к системе – врачи испугались, когда кристаллы проткнули первый сканер. «Ты не человек, – сказал тогда доктор с лицом, зашитым проволокой. – Ты просто ошибка, которая умеет ходить».
Она услышала шаги. Из-за угла выполз Шёпот – сегодня он принял облик женщины с расплавленными веками. Его пальцы оставляли на стенах кровавые следы: «МАМА МНЕ СТРАШНО ПОЧЕМУ ТЫ НЕ ПРИХОДИШЬ».
– Отстань! – крикнула Нойра, бросая в него осколок зеркала.
Существо завизжало. На секунду в его глазах мелькнуло что-то человеческое – страх, признание? – но потом оно растворилось в чёрной жиже. На полу осталась лужа. Нойра заглянула в неё и увидела отражение: не себя, а Кая. Он стоял в подвале, сжимая в руках окровавленный зуб.
Кай не собирался идти в столовую. Но чип приказал: «Голод усилит страдание. Иди».
Люди сидели за столами, жуя серые брикеты «питательной пемзы». Когда он воёл, все отвернулись. Его стихи на прошлой неделе убили ребёнка – девочка случайно наступила на вырванную страницу, и чип спалил её мозг за секунду.
– Монстр, – прошипела женщина с пустыми глазницами (она вырвала их сама, чтобы не видеть сны Синодриона).
Он хотел убежать, но в дверях столкнулся с Нойрой. Она держала перед собой кристаллизованную руку, как щит.
– Ты… поэт? – её голос звучал как трение льда о стекло.