Настоящие материалы изначально были подготовлены мирянами специально для студентов выпускных курсов Ассоциации библейских занятий в Академическом и Научном департаментах Йельского университета. Предполагалось, что они помогут молодым людям, готовящимся к профессиональному пути в самых разных сферах, увидеть наивысшие идеалы, которые могут заключать в себе эти профессии.
В значительной мере из-за непонимания разницы между решением следовать воле Божьей и фактом добровольного служения в Церкви у многих студентов сформировалось ошибочное убеждение: исполнение воли Божьей сводится лишь к пастырскому или миссионерскому труду. Призыв Божий зачастую трактуют исключительно как призыв к церковному служению, тогда как право, бизнес, преподавание, медицина, инженерия и другие подобные профессии ошибочно считают «светскими» – то есть якобы не имеющими прямого отношения к воле Божьей. Считается, что в этих «мирских» областях человеку предоставляется больше свободы в нравственных вопросах и образе жизни, и что в них он лишь отчасти отвечает за продвижение Царства Божьего.
Между тем Иисус Христос и Апостолы не разделяли подобного взгляда на «светские» профессии. Наш Господь и его ближайшие последователи сами были мирянами, а не представителями профессионального духовенства того времени. Для них любые достойные занятия были формой служения, и труд в так называемых «светских» профессиях, по их мнению, требовал не меньшей, а, пожалуй, даже большей самоотверженности и посвящения Богу, чем то, которого ждала от своих служителей официальная церковь. Именно эта великая истина – во многом объясняющая впечатляющие успехи христианства в первые века, – долго оставалась в тени. Но за последние десять лет она была вновь открыта и применена в Соединённых Штатах масштабнее, чем когда-либо прежде, в результате чего произошло значительное очищение и переосмысление нашей общественной и частной жизни.
В этом смысле особенно важными представляются работы профессора Пибоди «Иисус Христос и социальный вопрос» (Jesus Christ and the Social Question) и профессора Дженкса «Исследования политического и социального значения жизни и учения Иисуса» (Studies in the Political and Social Significance of the Life and Teaching of Jesus). Схема последней из упомянутых книг во многом послужила основой для настоящего курса. В дальнейшем планируются и другие исследования, посвящённые значению учения Иисуса Христа и Апостолов для врачей, учителей, юристов, а также курс, раскрывающий научные аспекты учения Христа. Всё это позволит ещё глубже постичь и шире распространить великую жизненно важную истину.