– Хорошо. Люблю, – пискнула она.
– О, благодарю! Благодарю тебя, милая Лю! – воскликнула Виола. – Ты самая волшебная мастерица в нашем королевстве!
Паучиха хрипло захихикала, было заметно, что она довольна комплиментом.
В дверь вежливо постучали. Виола открыла. На пороге стоял импресарио.
– Пора заняться делом, – сказал он, заходя в каюту. – Сегодня твой первый выход, надо репетировать.
Паучиха взбежала по брючине и устроилась на выпуклом животе Романо, прямо перед его носом.
– Крошка Лю?! Откуда ты? – изумлённо воскликнул Романо. – Кора в спешке забыла тебя взять?
Лю вздохнула.
– Это она зря. Очень зря. Второй такой божественной твари она не найдёт, – продолжал импресарио. – Всё к лучшему. Я о тебе позабочусь, золотая малышка. А чьи это такие маленькие глазки блестят? – неожиданно засюсюкал Романо и погладил пухлым пальцем золотую спинку. Паучиха застрекотала, маленькие коготки зацарапали ткань. – Ладно, хватит сантиментов. Виола, бери ноты. Надо репетировать.
Виола стояла за кулисами и в щёлочку рассматривала зал ресторана и публику за столиками. Дамы в роскошных вечерних нарядах, кавалеры в смокингах негромко переговаривались, пили дорогие вина и угощались диковинными яствами. Большая люстра-коралл заливала мягким перламутровым светом зал, драгоценности на дамах, грани хрустальных бокалов и серебро приборов мягко поблескивали в этом волшебном уютном свете. На отдельных столиках, у дальней стены, стояли светильники-актинии, похожие на пушистые цветы больших хризантем. На небольшой сцене играл ансамбль эльфов – арфы, флейта, скрипки и маленькие барабаны.
Напротив сцены, в центральной части зала полупрозрачными занавесами была оформлена зона для особых гостей. Там, в свете гирлянд из сияющих морских коньков и звёзд, сидели за столом молодые мужчины в мундирах цвета лазури, расшитых золотом. Лица скрывали маски из золотой и серебряной кожи, расписанные защитными рунами. По правилам придворного кодекса представителям королевского дома, которые оказались лицом к лицу с подданными не во дворце, а где-нибудь в общественном месте, полагалось скрывать лицо за маской, чтобы защититься от возможной порчи и сглаза. Мерцающий полог отделял королевских особ от любопытных взглядов гостей ресторана, но при этом открывал самый лучший вид на сцену.