Допев третью песню, Виола склонила голову в поклоне и наконец открыла глаза. В зале стояла оглушающая тишина. Через несколько мгновений раздались аплодисменты. Плотным приглушённым потоком они хлынули из глубины зала к сцене, словно волна мощного прилива, и звучали долго и ровно. Невидимая рука взяла Виолу за локоть и утащила в кулису. «Молодец, девочка! – услышала она шёпот импресарио. – А теперь быстро уходим по служебной лестнице. Не оглядывайся. В коридоре никаких разговоров, руками ничего не трогать».
Виола послушно выскользнула вслед за Романо со сцены, сбежала по лестнице и вышла в коридор в служебной части корабля. Здесь она прислонилась к стене и позволила себе отдышаться. Только сейчас она почувствовала, как всё тело била нервная дрожь, каким рваным было дыхание. А ещё ей хотелось хихикать без причины. «Это от волнения! – поняла Виола. – А я-то думала, что справилась с этим». Она подняла руки к лицу, чтобы убрать наконец вуаль, и вдруг услышала совсем близко мужской голос:
– Леди Кора, вы божественны! Это вам!
Перед её лицом сиял пышный букет из экзотических цветов. Но не успела Виола и рта открыть, чтобы ответить, как рядом возник Романо и быстрым движением перехватил букет, загородив собой девушку.
– Премного благодарны, милорд, – заговорил он. – Будем рады видеть вас на наших концертах. А сейчас певице нужно отдохнуть. Доброй ночи, милорд.
Незнакомец ушёл. Романо подхватил Виолу за локоть и, не дав опомниться, втолкнул в кабину лифта, которая возникла в стене, а через мгновение вывел из лифта прямо в каюту леди Коры.
– Ну… теперь можешь кричать, смеяться, плакать, ругаться… Всё, что угодно. Это твой первый, настоящий, сценический мандраж, – весело заговорил импресарио, – имеешь право вести себя как дура.
Виола сдёрнула с головы чёрный парик и вуаль, закружилась по комнате, засмеялась и с размаху упала на постель.
– Поверить не могу! Я пела на сцене! Я пела перед королевскими особами!
Романо устроился в кресле и любовался своей подопечной. Паучиха Лю суетилась на туалетном столике, разливая по серебряным рюмочкам ароматный бальзам из маленькой фарфоровой бутылочки.
– Успех! Успех! Люблю, – пискнула паучиха и хрипло захихикала.
– Да, это успех, – добродушно проговорил Романо. – За это стоит выпить. Чудесный бальзам, между прочим. Специально заказывал его в одном местечке на южной границе королевства. Больше такого нигде не делают.