Виола бродила среди этого пёстрого, гудящего как улей, общества и чувствовала себя счастливой, свободной и очень взрослой. У неё есть чудесная работа, ею восхищаются аристократы, ей аплодируют принцы и герцоги, а в конце круиза её ждёт солидный гонорар. И главное – она сама себе хозяйка. Виола ещё не могла до конца это осознать, но чувствовала совершенно потрясающее ощущение уверенности и какой-то внутренней силы.
– Смотрите! Смотрите, там рыбки летят! – раздался восторженный детский крик. И толпа метнулась к краю палубы, чтобы увидеть это чудо.
Рядом с бортом «Королевы Роз» взлетали из-под тёмно-красной воды маленькие разноцветные рыбки и, пролетев несколько метров, уходили под волны. А следом взлетали маленькими петардами другие летающие рыбы, ослепляли яркими красками и вонзались в воду, как цветные булавки в бархатную игольную подушечку. Пассажиры восторженно ахали и толкали друг друга локтями.
– Ух ты! Там нарвал! Настоящий! – раздалось с другой стороны палубы. И толпа схлынула, собираясь на другой стороне палубы. Всем хотелось увидеть ожившую легенду – огромного морского зверя с телом дельфина и серебряным рогом во лбу. Виола тоже захотела увидеть нарвала, ведь до этого дня она знала о нём только из учебников да книг.
Считалось, что нарвалы с серебряным рогом жили когда-то давно, во времена первых правителей Иксора. В учебниках писали, что этих животных истребили в результате массовой добычи серебряного рога, который считается мощным магическим артефактом. А те особи, что смогли уцелеть, сами ушли из морей королевства, чтобы избежать гибели. Так это или нет – доподлинно не известно. Понятно было только одно: нарвал – волшебное существо, которое уже давно никто не видел. И тут такая удача!
Виолу сжала толпа. Со своей миниатюрностью у девушки не было никаких шансов увидеть что-то поверх голов. Она подпрыгивала, вытягивая шею, но всё было без толку.
– Живой нарвал!
– Какой огромный!
– Рог, вы видели его рог? Он сверкает! – неслись со всех сторон потрясённые возгласы.
От отчаянья Виола уже готова была расплакаться. И тут кто-то подхватил её под коленки и легко вскинул вверх. Девушка охнула и, чтобы не потерять равновесие, машинально вцепилась в то, что оказалось под руками. Она обнаружила, что сидит на плече какого-то мужчины и держится за фуражку на его голове. Но все мысли о пристойности и этикете вылетели из головы Виолы, когда в бордовых волнах недалеко от корабля фантастической молнией сверкнул огромный витой рог. Толпа взревела от восторга.