– Меня зовут Илан. Позвольте узнать ваше имя, сударыня?
– Виола.
– Приглашаю вас прогуляться по этой чудесной обшарпанной палубе третьего класса, – продолжил он и галантно предложил свою руку. – Теперь мне есть, что рассказывать внукам, когда они у меня появятся. Я видел настоящего, живого нарвала! Это потрясающе!
Они неспеша пошли по палубе. Виола слушала, не переставая улыбаться. А Илан рассказывал, что едет в столицу учиться, что он уже на третьем курсе политехнической академии и собирается продолжить дело отца, талантливого мага-инженера.
– Я бы хотел пригласить вас прогуляться после ужина, если вы, конечно, не против, но по вечерам я занят – подрабатываю стюардом во втором классе, – говорил Илан. – Это очень удобно – не только путешествуешь, но и зарабатываешь, какие-никакие, а всё-таки деньги, лишними не бывают.
– Очень хорошо вас понимаю, – легко согласилась Виола. Ей ли не знать! – Спасибо за предложение. Только я тоже… подрабатываю в этом круизе и вечера у меня тоже заняты.
Илан понимающе кивнул и вздохнул с сожалением.
– Тогда… утро? Всё утро наше! У нас впереди ещё несколько дней плаванья, давайте гулять после завтрака, как сегодня. Если, конечно, вы согласитесь составить мне компанию. Ваши родители не будут против?
– Я путешествую одна. Так что мои близкие вряд ли будут возражать, – ответила Виола. – И ваша компания мне пока что нравится.
– Дайте угадаю, вы едете к своей престарелой тётушке, чтобы скрасить её одинокую старость, а заодно присмотреть за наследством, которое она в благодарность отпишет вам. Или нет, не так. Вы едете в столицу, чтобы там сразить всех наповал своей красотой и умом и отбить у знатных девиц всех их богатеньких женихов. Точно!
Виола снова рассмеялась. Хотя в чём-то, можно сказать, Илан оказался не так уж далёк от истины. Она действительно едет за женихом, вернее, к жениху, прах его побери со всеми его землями и богатствами. Но сейчас она не будет думать об этом.
За разговорами, в лучах синевы его глаз, в музыке его голоса Виола не заметила, как пролетело время. Ей пора было возвращаться в каюту леди Коры и готовиться к вечернему выступлению. Виола с трудом скрыла сожаление, прощаясь со своим новым знакомцем. На самом деле ей хотелось остаться здесь, на этой палубе, и бесконечно слушать его голос, чувствовать тепло его руки, не скрытой перчаткой, как требовал этикет для благородных особ. Хотелось не отрываясь смотреть в его глаза, не пряча свои под вуалью, утонуть в этой лучистой синеве, и плевать, что подумают окружающие, что скажут родители. Флора милосердная и все боги женского мира, неужели это и вправду происходит?!