Морской зверь поднимал из воды мощное, серое в белых пятнах тело, словно хотел взлететь ракетой в голубое небо. Когда над волной показался край широкого блестящего хвоста, нарвал крутанулся веретеном и плашмя грохнулся в воду, поднимая вокруг себя стену сверкающих водяных вихрей. У Виолы перехватило дыхание от восторга. А зверь, словно специально, снова и снова поднимал над волнами то округлую спину, то голову с серебристым длинным рогом, то широкий мощный плавник. «Королева Роз» даже немного сбросила скорость и, казалось, всем корпусом немного наклонилась в сторону нарвала, как будто поклонилась морской легенде. Пассажиры ахнули и судорожно схватились друг за друга. А волшебный зверь издал оглушительный низкий рёв и стремительно ушёл в глубину. На поверхности моря осталось кольцо играющих воздушных пузырей.
Толпа на палубе нехотя начала расходиться. Мужчина аккуратно опустил Виолу на палубу. Теперь она могла рассмотреть своего неожиданного кавалера.
– Однако, сударь, это было слишком… смело, – стараясь изобразить невозмутимость, проговорила Виола. – Даже не знаю, благодарить вас или обвинить в крайней неучтивости.
Смелый взгляд, как вспышка невыразимой синевы, пронзил Виолу.
– Тысяча извинений, ваша милость, – услышала она почтительный голос незнакомца. – Очень жаль, что так получилось. Но, согласитесь, ради такого волшебного зрелища можно было хотя бы отчасти пренебречь правилами светского этикета.
Виоле показалось, что она слышит прекрасную музыку. А глаза… Флора великая, разве у человека могут быть такие синие глаза? На мгновение Виола потеряла дар речи и забыла как дышать.
– Я готов на коленях просить вашу милость о снисхождении, – серьёзно продолжал незнакомец. Он оказался молодым, статным, из-под форменной студенческой фуражки выбивались светлые кудри. Глаза сияли невероятной синевой, чёткая линия красивых губ и ровный, аристократичный нос придавали ему сходство с портретом одного из богов или какого-нибудь короля из древней истории.
Юноша опустился перед Виолой на колено. Она спохватилась и прикрыла рот ладонью, чтобы не охнуть. Наконец взяла себя в руки, вдохнула и со всем возможным достоинством ответила:
– Что ж, сударь, ваши извинения приняты. Благодарите за это волшебного зверя.
Парень улыбнулся ослепительно, и тут Виола не выдержала и рассмеялась. Он подхватил эту искру радости и тоже засмеялся. Поднялся, отряхнул пыль с коленей и уже совсем просто и по-доброму сказал: