В академии нас учили, что общество нагов строго делится на касты. Переход из одной в другую был теоретически возможен, но практически очень сложен – в основном это касалось только тех, кто родился магом. Поэтому и союзы между представителями разных каст порицались. Если мужчина из благородного рода приживал внебрачного ребенка от служанки, он не мог объявить его своим и дать наследство, как это изредка бывало у нас, в Доларе. Наоборот, мать с младенцем навсегда изгонялись из этого дома. Если бастард когда-нибудь узнавал о своем настоящем отце, ни на что претендовать он не мог. А если и пытался, его могли убить, чтобы показать пример всей его касте.
Удача не улыбалась ребенку и в том случае, если он оказывался магом. Узоры на хвосте – наследственная черта – сообщали всем окружающим, что это дитя двух каст. На высокую должность, на которую мог надеяться обычный волшебник, бастарду рассчитывать не приходилось. Это опять же делалось в назидание всем, кто решит погулять на стороне, с «неправильными» девушкой или парнем.
На лекциях нам говорили, что наги иногда прибегают к хитрости и с помощью магии стирают узоры со своих хвостов, чтобы снять с себя «клеймо» незаконнорожденности. Я повнимательнее присмотрелась к серебристому хвосту эр-Сая. У него хватило бы способностей, чтобы выполнить такой трюк. И вот уже талантливый бастард, вынужденный вечно прозябать на обочине жизни, становится помощником самого принца.
Складная история выходит, так ведь? Осталось еще выяснить, кто может быть его папочкой.
– Иви, ты заклинание готовишь или прохлаждаешься?
Неласковый оклик нага вернул меня в действительность. Я вздрогнула, обнаружив, что оба спутника стоят на краю дороги и ждут меня.
– Можно идти, – сказала я, становясь рядом с ними.
Эр-Сай встал посередине и протянул нам ладони. Мы оба с принцем замешкались, глядя на них.
Так-то наг надежным союзником себя еще не показал, и оказались мы здесь из-за него…
– Не будьте как дети, – упрекнул он. – Нам лучше держаться друг за друга, чтобы в момент перехода нас не раскидало слишком далеко друг от друга. Помните: мы не знаем, что ждет на новом Пути.
Я первой вложила свою руку в его. Он сразу сжал ладонь – тепло, крепко и в то же время аккуратно, будто боялся раздавить. У меня это вызвало непонятное ощущение в груди.