Огонь, перекинувшийся на гнилые постройки, вот-вот должен был зацепить соседний дом. Я засматривался на подлетающие вверх лоскутки. Заслушивался треском. Внезапно зазвонил телефон. Поднеся трубку к уху, почувствовал вселенский холод. Телефон молчал. Звонок сбросился. И вдруг раздался голос из-за спины:
– Красиво?
Я стал деревом: ни дёрнуться, ни шелохнуться. Только кивнул, не оборачиваясь.
– Вот и мне кажется, красиво. Теперь нас можно разглядеть.
Он обошёл меня. Я увидел молодого парня. Он сделал несколько шагов к пожарищу. Звук будто запаздывал за ним.
– А что часто горит здесь? – спросил я.
– Теперь – да. Теперь – хорошо.
– А я переживал… В общем, всё нормально, да?
Он посмотрел в мою сторону.
– Разумеется.
– Вы здесь живёте?
– Нет, ни в коем случае.
– А почему – нормально?
– Потому что иначе нас не видно.
– Значит, вы меня не убьёте?
– Каким же образом мы можем тебя убить?
– Да мало ли…
– Не в техническом плане. Такое действие в принципе невозможно.
Неожиданно из леса подул ветер. Фигура парня начала тускнеть и вскоре растворилась. Щёлкали ветки под удаляющимися шагами. Я закрыл глаза и услышал вой сирены вдалеке. Вой приближался. Появились мелькающие фары, подпрыгивающие на неровностях. Я увидел, как с противоположной стороны у домов остановился пожарный ЗиЛ. Двигатель пыхтел, пожарные разворачивали рукава, доставали оборудование. Один (вероятно, старший) задумчиво смотрел на пожарище, оценивая масштаб бедствия. Двое, облачённые в обмундирование, размотав рукав, стали поливать огненные волны. Я медленно вышел им навстречу.
– А это ещё кто?! – спросил командир.
– Так это ты поджёг что ли? – подключился водитель и направился в мою сторону.
Он был немолодым и подкопчённым, с круглой рожей и неаккуратными усами. Подойдя вплотную, почесал щетину и тихо, чтобы остальные не услышали, спросил:
– Ты откуда?
Я что-то промычал в ответ.
– А? – он подошел ещё ближе и спросил ещё тише, – не от автобуса ль отбился?
– Нет…
К нам подошёл командир и неожиданно врезал мне в подбородок. Потом прилетело ещё пару раз, но это было не страшно.
– Давай его в огонь кинем, пока не догорело.
– Задохнёмся!
Я взялся за голову, прижал пальцы к глазам. Пожарные пошептались. Водитель, взяв меня за шиворот, потащил к машине.
– Слушай сюда, сука, – обратился он, снабдив речь несколькими несильными тычками, – поедешь с нами. В полиции всё расскажешь. И про поджог, и про автобус.