Марк обернулся:
– «Памяти? Ты хочешь сказать, что это не жизнь… а её запись?»
Элис почувствовала, как по спине пробежал холод, не имеющий ничего общего с ледяными стенами пещеры.
– «Или послание.»
Где-то в глубинах Титана, под километрами льда, что-то ждало. И теперь, кажется, начало просыпаться.
2135 год. Глубины Титана.
Лабораторные датчики зашкаливали. Кристаллы, которые ещё минуту назад были безжизненными, теперь излучали слабые, ритмичные импульсы. Элис Варга замерла, наблюдая, как голубоватое свечение распространяется по стенам пещеры, словно кровь по венам.
– «Это не просто запись,» – прошептала она. – «Оно реагирует на нас.»
– «Энергетическая активность возрастает. Структура кристаллов меняется… Они ведут себя как нейронная сеть.»АРКИ быстро обрабатывал данные, его голос звучал непривычно напряжённо:
– «Ты хочешь сказать, что это… разум?»Марк Ренс отступил на шаг, сжимая в руке геологический сканер.
Элис не успела ответить. Внезапно стена перед ними дрогнула, и кристаллы начали перестраиваться, образуя сложные, фрактальные узоры. Свет пульсировал, и в воздухе – или в том, что его заменяло в этой ледяной пустоте – зазвучал низкий, почти инфразвуковой гул.
– «Оно пытается коммуницировать,» – сказала Элис, сердце бешено колотилось в груди.
АРКИ моментально адаптировал систему связи, пытаясь декодировать сигнал. На экране его интерфейса замелькали странные символы, непохожие ни на один известный язык.
– «Это не биологическая жизнь,» – произнёс робот. – «Это что-то постбиологическое. Возможно, искусственный интеллект… или то, во что эволюционировала местная экосистема.»
– «Но откуда? Кто их создал?»Марк провёл рукой по шлему, будто пытаясь стереть несуществующий пот.
– «А что, если никто?»Элис медленно покачала головой.
Она подошла ближе к стене, протянула руку. В тот же миг кристаллы среагировали – один из них отделился от поверхности и… потянулся к ней, как живой.
– «Они не были созданы,» – прошептала она. – «Они стали. Органика, которую мы нашли… она не мёртвая. Она трансформировалась.»
Гул усилился. Теперь он напоминал голос – древний, холодный, бесконечно чужой.
– «Энергетическая волна нарастает. Через 47 секунд она достигнет пика. Рекомендую эвакуироваться.»АРКИ внезапно резко повернулся к выходу.
Но Элис не двигалась. Она смотрела, как кристаллы складываются в новые узоры, и в её сознании всплывали обрывки мыслей – не её.