– "Повторите последнее сообщение!" – командовал директор миссии Карсон.
На экране всплыли последние слова Элис:
"Мы идём вглубь. Они не просто кристаллы. Они – следующий этап."
А потом связь оборвалась.
Где-то подо льдом.
Туннель вёл вниз, петляя, как лабиринт. Стены здесь были другими – не просто льдом, а чем-то организованным. Они дышали.
– "Ты чувствуешь?" – Элис шла впереди, её фонарь выхватывал из темноты странные структуры.
– "Что?"
– "Вибрацию. Как будто… ритм."
Марк прислушался. Да, было что-то – едва уловимое, почти музыкальное.
АРКИ сканировал окружение.
– "Мы приближаемся к источнику энергии. Температура растёт. Возможно, гидротермальная зона."
И тогда туннель расширился.
Они вышли в огромную пещеру.
Посреди неё возвышался кристаллический монолит – нечто среднее между деревом и небоскрёбом, сотканное из тех же светящихся структур, но в миллион раз сложнее. От него расходились нити, соединяющиеся со стенами, потолком, полом…
– "Боже…" – Марк задыхался.
– "Это не бог," – прошептала Элис. – "Это разум. Но не такой, как мы."
Монолит отозвался.
Свет вспыхнул, и в воздухе проступили образы.
Затем… переход.Океан. Лёд. Первые молекулы. Эволюция.
– "Они не были созданы…" – Элис поняла. – "Они стали этим. Их биология… она кристаллизовалась. Превратилась в нечто новое."
АРКИ анализировал данные.
– "Возможно, это естественный этап эволюции в таких условиях. Органическая жизнь не могла выжить… но её информация – могла."
Образы сменились.
Другие миры.Теперь они показывали космос. Звёзды.
И предупреждение.
– "Они… боятся чего-то?" – Марк попытался разобрать мелькающие символы.
Но Элис уже поняла.
– "Нет. Они ждут."
Монолит дрогнул.
И тогда заговорил.
Голос был не звуком, а прямым воздействием на сознание.
– "Вы – первые."
Элис вздрогнула.
– "Первые… зачем?"
Монолит ответил.
Свет заполнил пещеру.
И в тот же миг всё изменилось.
Орбитальная станция "Титан-3".
– "Связь восстановлена!"
Карсон бросился к экрану.
– "Элис? Марк? Ответьте!"
Но на другом конце был только шум.
А потом…
Голос.
Но не человеческий.
– "Мы готовы."
И где-то в глубине ледяного спутника что-то проснулось.
Лаборатория станции *«Титан-3»* погрузилась в тревожное молчание. Мониторы, еще минуту назад заполненные данными, теперь показывали лишь хаотичные всплески энергии.
– «Что это было?» – голос Карсона, директора миссии, дрожал.