Я провернул ключ в замке зажигания. Стартер взвизгнул, как подстреленная гарпия. Двигатель нехотя закашлял, чихнул сизым дымком и, наконец, ожил с дребезжащим рокотом, напоминавшим предсмертное клокотание болотного пузыря. Вибрация, мелкая и нервная, прошла по кузову, отдаваясь в моих новоприобретенных костях зудящим дискомфортом. И это – мой транспорт? Мой аналог полета?
На приборной панели тускло загорелись цифры, словно стыдясь собственной ничтожности. Рядом, присосавшись к лобовому стеклу, как паразит, висел смартфон – черный прямоугольник стекла и пластика, мой новый поводырь, мой электронный надсмотрщик. Приложение таксопарка – безликий интерфейс с картой города, похожей на схему кровеносной системы больного гиганта. И голос. Механический, лишенный интонаций женский голос из динамика, способный довести до белого каления даже сфинкса:
«Маршрут построен. Начинайте движение».
Начинайте движение?! Я – тот, кто направлял потоки лавы! Я – тот, кто чертил траектории комет! А теперь эта бездушная коробка, говорящая голосом кастрированного эльфа, будет указывать мне путь в лабиринте из камня и тщеславия?!
Челюсти сжались так, что затрещали зубы – к счастью, пока еще мои собственные, а не вставные. Волна багровой ярости поднялась из глубин, грозя расплавить этот дешевый пластик, взорвать этот проклятый двигатель. Спокойно, Гена, дыши… или что там делают эти людишки. Ты теперь винтик. Маленький, ржавый, но винтик. Крути баранку. Глотай пыль.
Первый заказ свалился немедленно, словно ждал за углом. Тариф «Эконом». Улица Космонавта Забытого – ТЦ «Все по Карме». Звучало как злая шутка.
Пассажир вынырнул из арки, пахнущей кошками и сыростью. Молодой самец человека в пузырящихся трениках, капюшоне, надвинутом на глаза, и с пакетом, источавшим такой мощный аромат жареного лука и теста, что у меня заслезились глаза. Плюхнулся на заднее сиденье с грацией мешка с картошкой, не удостоив меня даже кивком.
«Давай, батя, жми! Опаздываю на скидки!»
Из его наушников (вставленных прямо в мозг, не иначе) доносилось ритмичное «бум-цык-бум», от которого хотелось выть на луну, даже если она не кровавая. Запах чебурека (или что там было в пакете?) вступил в неравный бой с «Елочкой», породив амбре, достойное пира у Повелителя Мух.
Батя? Жми?! Я – Игниус! Я видел рождение звезд и гибель цивилизаций! А этот… этот потомок тех, кто еще вчера дубиной мамонта забивал, будет мне указывать?!