Глава 3: Пассажиры как форма изощренной пытки
Смена разворачивалась, как свиток с дурными предзнаменованиями. Заказы падали в приложение с настойчивостью града, и каждый новый клиент был мазком на холсте вселенского абсурда, вызывая во мне гамму чувств от тихого омерзения до желания прожечь дыру в пространстве-времени и сбежать обратно в свою уютную, пустую пещеру.
Сначала была стайка хихикающих нимфеток-студенток, пахнущих сладкими духами, алкоголем и юношеским максимализмом. Они орали песни какой-то популярной пищалки, пытались расплатиться «обнимашками» (я едва сдержал рвотный позыв), а одна из них оставила на заднем сиденье розовый блеск для губ и лужицу чего-то липкого, пахнущего клубникой и разочарованием. Я долго оттирал сиденье влажной салфеткой, чувствуя себя оскверненным до глубины драконьей души.
Потом был тихий, как тень, человек в длинном черном плаще, даже в теплую ночь. Лица под шляпой не разглядеть, но пахло от него пылью старых фолиантов, сухими травами и… озоном. Очень слабым, почти неуловимым, но знакомым до дрожи. Он назвал адрес в такой глуши, где карты врут, а фонари боятся гореть – заброшенный НИИ на окраине промзоны. Всю дорогу он молчал, глядя в окно невидящим взглядом. Внутри меня древний зверь ворочался, рычал тихонько: «Чужой! Опасный! Не нашего круга!». Не враг, но… иной. Он вышел у ржавых ворот с выцветшей табличкой «Посторонним В.», сунул мне сложенную вчетверо купюру (гораздо больше, чем стоил проезд) и прошептал голосом, похожим на шорох песка: «Забудьте. Лишние знания – лишняя боль». Я кивнул. Забыть адрес? Легко. А вот ощущение, что прикоснулся к чему-то скрытому, невидимому слою этого мира, осталось неприятным осадком.
Затем материализовалась фурия средних лет в леопардовом платье, с прической «взрыв на макаронной фабрике» и мелкой, дрожащей от злости собачонкой на руках. Это исчадие ада на тонких ножках, едва завидев меня, зашлось таким визгливым лаем, что, казалось, вот-вот лопнут барабанные перепонки. «Бусечка, не бойся, дядя хороший!» – ворковала хозяйка, сверля меня взглядом василиска. – «Мы просто к грумеру! У нас стресс перед выставкой!» У меня сейчас будет стресс, если эта блохастая крыса не заткнется! – мысленно взвыл я. Всю дорогу «Бусечка» скулила, рычала и пыталась прогрызть подголовник. Пахло от нее дорогим шампунем «Аромат победы» и чистой, концентрированной ненавистью. Когда они наконец вышли, я распахнул все окна, изгоняя демонов лая и леопарда.