Ситуация достигла апогея, когда лидер Индийского национального конгресса выступил с речью, отмечая: «Мы не против борьбы с тиранией, но не можем поддерживать империю, которая продолжает связано идти по пути угнетения нашего народа». В ответ на это британская администрация ужесточала меры контроля, что лишь подлило масла в огонь противостояния.
Известная документальная хроника фильма «Голос нации» запечатлела в этот период кадры массовых собраний и манифестаций, где люди требовали улучшения положения и политических свобод, параллельно выражая поддержку антигитлеровской борьбе. В одном из выступлений звучали слова: «Наш вклад в войну – это наш вклад в собственное освобождение». Этот парадокс служил иллюстрацией двойственной природы участия Индии в войне – одновременного служения британскому делу и борьбы за свой голос и права.
Закат третьего сентября 1939 года стал не только началом военного конфликта, но и началом новых социальных, политических и моральных вызовов для Индии. Эта дата вошла в историю как символ времени, когда колониальная страна впервые оказалась вовлеченной в глобальную борьбу, которая затрагивала миллионы её жителей. Объявление войны стало моментом, когда старые имперские отношения проверялись на прочность, а судьба Индии начала раскрываться на новой мировой арене – арене суровых испытаний, героизма, сомнений и надежд.
Первые бои во Франции: Пенджабские раджпуты и Дюнкерк
Весна 1940 года оказалась поистине роковой для индийских частей, впервые вступивших в ожесточённые боевые действия на европейском театре Второй мировой войны. Среди сотен тысяч британских военнослужащих на поле боя во Франции выделялись подразделения колониальной армии – в частности, отряды, сформированные из храбрых войнов Пенджаба и раджпутов. Их участие в боевых операциях стало символом того, как колониальные солдаты стали неотъемлемой частью борьбы с нацизмом на западном фронте.
Газета The Guardian весной 1940 года описывала эти первые столкновения так: «Пенджабские раджпуты, известные своей отвагой и дисциплиной, стояли перед лицом нового и жестокого противника – хорошо подготовленной и дальновидной немецкой танковой армией. Их мужество и стойкость вдохновляли весь британский лагерь, несмотря на огромные потери». Этот отчёт отражал реальное положение дел: индийские части не имели достаточного опыта в европейской войне, но более того – столкнулись с грозной техникой и новыми тактиками, к которым их армия не была готова. Согласно воспоминаниям ветеранов и позднейшим историческим исследованиям, пенджабские и раджпутские солдаты проявили удивительную стойкость. Они сражались не только ради британского короля и империи, но и ради мирового порядка, в котором не было места тирании. В кинохронике «Битва за Европу», созданной в послевоенные годы, звучала фраза: «Под грохот немецких танков, среди пуль и огня, стояли непокорённые сердца – воины из Пенджаба и земли раджпутов, готовые держать линию любой ценой». Несмотря на отвагу индийских солдат, стратегическая ситуация была крайне тяжелой.