Газета The Times в тот же день заявила: «Сегодня мы начинаем долгий и тяжелый путь, где брат будет идти плечом к плечу с братом, чтобы противостоять тирании и насилию. Совместная судьба объединяет весь Британский Союз, и Индия – не исключение. Она с нами в этом испытании» . Эти слова отразили официальную позицию Британской империи, которая призывала колонию к единству и полной поддержке в войне с Германией. Однако за формальной риторикой кипели сложные чувства и напряжённые внутренние диалоги. Многие индийцы воспринимали это как вызов и одновременно как возможность для большей политической самостоятельности.
Фильм того времени «Пламя Лотоса» рисует драматичную сцену: индийский солдат, получив весть об объявлении войны, смотрит в даль – на полотно будущих сражений, в котором он сыграет свою роль, но в глубине души борется с противоречиями между долгом и жаждой свободы. В фильме звучит строка: «Война за свободу мира может стать войной за нашу собственную свободу» – это отражало дух неопределенности, веявший по всей Индии в первые дни войны. Объявление войны повлекло за собой стремительную мобилизацию, которая затронула каждого. В то время как администрация правительства колонии призывала к поддержке, националистические лидеры по-разному реагировали на это решение. Крупнейшие фигуры движения за независимость понимали, что участие Индии в войне на стороне Великобритании может служить как аргументом за будущие предложения автономии, так и орудием британского давления. Газета The Hindu писала в начале сентября: «В этих тяжелых днях перед Индией открывается путь, который может привести ее к свободе или к новым узам – выбор за народом».
Массовая мобилизация индийских солдат на фронты стала беспрецедентной по масштабам. Более двух с половиной миллионов мужчин были призваны служить в армейских частях, обеспечивая как непосредственные боевые действия, так и важную поддерживающую роль на театрах военных действий в Европе, Африке и Азии. При этом индийские воины осознавали, что сражаются не только за глобальный порядок, но и за судьбу своей страны. «Мы идем на фронт с надеждой, что наши жертвы не будут напрасны и что мир, который мы защищаем, будет справедливым и для Индии» – звучало в письмах, опубликованных в колониальной прессе. Однако не все было однозначно. Некоторые националистические группы выступали против участия в войне без гарантии достижения независимости, что приводило к росту напряженности на внутреннем фронте.