– Я был отправлен дядей на обучение заграницей и редко посещал их с тётушкой. Но княгиню Екатерину Павловну вы не можете не знать.
– Конечно. Мы часто навещали её с матушкой раньше. Играли в крокет. Да и она нередко заглядывала к нам.
Алексей перевёл взгляд на мальчика.
– А вы, видать, Аркадий Аркадьевич?
– Да. Меня назвали в честь покойного батюшки, – гордо ответил тот.
– А вот и ножны, – прервал их продавец, вылезая из-под прилавка и опуская на дощатую поверхность металлический футляр в тон рукояти кинжала.
Кристина лишь мельком покосилась на него.
– Я беру их вместе с кинжалом. Заверните.
Она оставила деньги на прилавке, забрала свёрток. Повернулась к новому знакомому.
– И давно вы за мной ходите?
– И не думал. – Алексей усмехнулся. – Я случайно столкнулся с вами, когда искал лавку с керосиновыми лампами.
– Выходит, нам с вами по пути.
– С радостью сопровожу вас. Позволите?
Кристина выдавила вежливую улыбку. Кивнула.
– Аркаша, не отставай.
Они направились вглубь палаток.
– Как поживает ваша матушка? – нарушил молчание Алексей.
– Как всегда. Сторонится подобных мероприятий. – Кристина махнула рукой по рядам. – А как Екатерина Павловна? Давно мы её не посещали.
– Всё также. После смерти дяди, здоровье всё чаще стало подводить.
– Погодите! – неожиданно воскликнула она. Затормозила возле палатки с глиняной посудой. Повернулась к брату. – Какую свистульку хочешь? Выбирай любую. Ты заслужил.
– Сестрица, – он прижал подбородком рулоны. Понизил голос. – Я хочу петушок на палочке. Там леденцы продают. И пряники с бубликами. Они тоже в твоем списке.
– А как же свистулька? – Кристина озадаченно приподняла брови.
– Не надо мне свистульку, – буркнул брат. – Мне девять. Я уже не маленький.
– Вот как? – Кристина рассмеялась. – Ну, раз ты отказываешься от свистульки…
– И вовсе я не отказывался, – пробубнил он себе под нос. – Просто петушка хочу попробовать.
– А давай, я куплю тебе леденец, – предложил Алексей. – А Кристина Аркадьевна, как и обещала, подарит свистульку.
– Правда? – Глаза Аркаши загорелись. – Сестрица, ты позволишь князю Киримову купить мне петушок на палочке?
Не найдя ответа, она лишь развела руками.
– Спасибо, – заулыбался мальчик. – Ты самая лучшая сестра в мире.
– Ну, – Алексей положил руку ему на плечо. – Пойдём.
Аркаша повёл его к палатке. Кристина поплелась следом.