– Похоже, у вас не очень хорошие отношения с родственниками, – заметил он.
– Так вышло. – Кристина не собиралась вдаваться в подробности.
Они подошли к палатке с керосиновыми лампами. Алексей сделал вид, что рассматривает товар.
– Тогда, может, ответите, зачем вам кинжал? На охотника вы не похожи. – Он посмотрел на собеседницу.
– Вы шутите? Какой из меня охотник? Я и ружьё-то в руках не удержу. – Она повернулась к продавцу: – Четыре бутылки керосина. – Вернула взгляд Алексею. – Всего лишь маленькое увлечение. Вам может это показаться странным. Иногда я хожу на задний двор, метать ножи в мишень. Старые уже несколько иступились, вот я и решила купить новый.
Она пожала плечами, будто не сказала ничего необычного. Расплатилась с купцом и забрала бутылки.
Алексей снял с крючка одну из ламп. Протянул продавцу деньги.
– А вы занятная личность, Кристина Аркадьевна.
– Это комплимент или оскорбление?
– Ни то, ни другое. Скорее вы вызываете во мне интерес.
Кристина вспыхнула. Смущённо отвела глаза. На щеках вновь проступил румянец.
– Нам пора возвращаться. Спасибо, что составили компанию, Алексей Максимович. Аркаша…
– Я провожу вас до дрожков, – предложил Алексей. – Помогу отнести покупки.
Кристина не стала возражать. Они дошли до стоянки экипажей. Отыскали Демида. Алексей сложил рулоны ткани и кожи под ноги. Туда же отправились бутылки с керосином и воск. Аркаша, завешанный связками баранок, залез в дрожки. Засунул в рот голову петушка-леденца. Алексей помог забраться Кристине. Передал ей пряники.
– Навестите как-нибудь нас с тётушкой. Уверен, она будет рада встрече с Ириной Николаевной. Её поместье тут недалеко. – Он махнул куда-то в направлении церкви. – Около полутора вёрст от деревни.
– Я передам ваше приглашение матушке. – Кристина улыбнулась. – Счастливо оставаться, Алексей Максимович.
– До свидания, Кристина Аркадьевна. Надеюсь на новую встречу с вами. – Он коснулся полей шляпы. Поклонился. – Аркадий Аркадьевич.
– До свидания, – ответил тот.
Демид стеганул Буянку вожжами, подгоняя словами. Копыта зацокали по протоптанной дороге. Кристина помахала на прощание. С губ не сходила улыбка.
***
Он смотрел, как, покачиваясь, отъезжает Её экипаж. Вдыхал аромат, оставшийся после Неё. Неожиданная встреча застала его врасплох. Она взбудоражила его. Вот так внезапно, оказавшись в толпе людей, он ощутил тонкий едва уловимый аромат. Пошёл на его поиск и наткнулся на Неё. Кристина. Лица он Её не помнил, слишком незначительной и короткой была их первая встреча. Да и времени много прошло. Почти десять лет. Но запах… Запах он помнил хорошо. Всё такой же сладкий, с нотками малины и лаванды. Принадлежащий только Ей. Тогда он показался ему неприятным, резким. Но сейчас… Сейчас он манил. Туманил разум. Завораживал, заставляя следовать за собой. Пройдёт немного времени, и он рассеется. Его забьют сотни других запахов. Ничем непримечательных.