– Так нечестно, – обиженно произнёс Аркаша, привлекая внимание. Очередной камешек, проскочив по водной глади два раза, пошёл ко дну. – Кристина, покажи, как ты это делаешь.
Он повернулся к ней. Кристина протянула раскрытую ладонь. Брат выудил из кармана плоский камень. Взбежал на мост и передал сестре. Вместе они спустились к берегу.
– Смотри внимательно. – Она повернулась лицом к реке и покосилась на брата. – Всё дело в позе. Левую ногу выставляешь вперёд… – Сопроводила свои слова действиями. Туфли утонули во влажной почве. – Отклоняешься немного назад. Переносишь вес на правую ногу, и… – Камешек полетел к воде.
– Один. Два. Три. Четыре. Пять. Шесть. Семь. – Вслух посчитал Аркаша, восторженно захлопав в ладоши. – Как у тебя так получается?
– Долгие тренировки, – пожала плечами сестра. – Будешь заниматься и у тебя получиться.
– А ножи метать научишь? А то матушка мне не позволяет. Говорит, ни к чему это.
Кристина смерила его оценивающим взглядом.
– А не маловат ли ты для этого?
– Мне уже девять, – насупился Аркаша. – И вообще, ты девочка. И я должен защищать тебя.
– Защищать? От чего? – Кристина рассмеялась.
– Неважно. Просто хочу. Ты ведь умеешь. И Алексея Максимовича обходишь по меткости.
– Меня батюшка учил. Я тогда не понимала, зачем мне это. Но потом…
Детские кошмары, давно забытые и похороненные в глубинах подсознания, вспыхнули яркой вспышкой. Перед глазами возник образ существа со звериной мордой и вытянутыми конечностями. Жёлтые глаза с вертикальными зрачками. Утробный голос. Острые когти, царапающие её капот. Она невольно провела ладонью по шляпке.
– Кристина? – Аркаша потряс сестру за руку. – Что с тобой?
– А? – она посмотрела на брата. Видение исчезло. – Нет. Ничего. – Ласково потрепала его по волосам. – Ладно. Когда-нибудь научу. Обещаю. А теперь, идём домой. Уже поздно. Да и Зося заждалась уже.
Аркаша вывернул карманы, скидывая на землю камни.
– А мне с тобой нельзя?
– Ты же знаешь, что нет. – Кристина сжала ладошку брата. – Да и матушка тебя не отпустит.
– А тебе почему можно? – надулся он.
– Потому что я уже взрослая. А других развлечений всё равно нет.
По протоптанной тропинке они направились к лесу.
– Скучаешь?
– Что?
– По Алексею Максимовичу, – уточнил Аркаша.
– Вот ещё, – фыркнула Кристина. – С чего ты взял?
– В последнее время вы часто проводите в обществе друг друга, – пожал он плечами. – Того и гляди, он попросит у матушки твоей руки.