Ветер здесь был особенным – сильным, свободным, пьянящим. Он трепал волосы Всеслава, словно невидимая рука, заставляя сердце биться чаще. Юноша раскинул руки, подставляя лицо потоку воздуха, и глубоко вдохнул. Он чувствовал себя частью этой вершины, таким же могучим и несокрушимым.
– Мы словно боги здесь, – прошептал он, глядя вдаль. – Выше нас только небо.
Всеслав смотрел на озеро внизу, мерцающее под солнечными лучами. Прыжок с Орлиного Выступа всегда был своеобразным испытанием для юношей Тихомирья. Многие хвастались, что совершат его, но на деле решались единицы.
– Что скажешь, Ждан? – Всеслав подмигнул другу. – Давай проверим, кого боги выберут первым?
Ждан потер ладони, взгляд его метнулся к краю обрыва и обратно.
– Жребий? – он прочистил горло, пытаясь скрыть дрожь в голосе.
Всеслав кивнул и наклонился к ближайшему кусту. Отломив несколько веток разной длины, он зажал их в кулаке так, чтобы торчали только кончики.
– Кто вытянет самую короткую – тот первый, – объявил Всеслав, поворачиваясь к Забаве. – Будешь судить?
Девушка покачала головой, скрестив руки на груди.
– Сами затеяли эту глупость, сами и разбирайтесь.
Всеслав перетасовал ветки в кулаке, не сводя глаз с лица Ждана. Тот заметно нервничал – кадык дёргался, а на лбу выступили капельки пота.
– Что, уже струсил? – поддразнил Всеслав. – Можем вернуться в деревню, если коленки дрожат.
Ждан выпрямился, в глазах вспыхнул огонёк вызова.
– Давай свои палки, – он протянул руку. – Посмотрим, кто из нас храбрее.
Всеслав усмехнулся, поднося кулак ближе. Ждан помедлил секунду, затем решительно выдернул одну из веток. Всеслав разжал пальцы, показывая оставшиеся. Сомнений не было – Ждан вытянул самую короткую.
Лицо Ждана побледнело, но он сжал губы и кивнул, принимая судьбу. Медленно он подошёл к краю выступа, где камень обрывался вниз почти отвесной стеной. Озеро лежало далеко внизу – глубокое, тёмно-синее в центре, с бирюзовыми краями у берегов.
Ветер усилился, словно пытаясь оттолкнуть юношу от опасного края. Ждан замер, глядя вниз. Его плечи напряглись, а пальцы сжались в кулаки. Он стоял так, будто врос в камень, не в силах сделать последний шаг.
Ждан сделал осторожный шаг к самому краю. Камни под его ногами слегка осыпались, скатываясь вниз и исчезая в бездне. Он стоял так близко к обрыву, что достаточно было лёгкого порыва ветра, чтобы потерять равновесие. Его взгляд был прикован к воде, мерцающей глубоко внизу.