Войдя в теплую комнату, император Цзяцин задумчиво смотрел на карту юго-запада на стене. На императорском столе лежали два доклада, один – письмо с просьбой о помощи от генерал-губернатора Юньнани и Гуйчжоу, другой – доклад с обвинениями, поданный Му Чжанъа. Император постукивал суставами пальцев по месту Тэнъюэ на карте, его голос был хриплым: "Восемь лет назад я уже предупреждал Ост-Индскую компанию не вмешиваться в дела юго-запада."
То Цзинь упал на колени, прижавшись лбом к холодному золотому кирпичу: "Ваше Величество, Ост-Индская компания под видом миссионерства и торговли фактически развращает вождей опиумом, вооружает караваны ружьями и пушками. Теперь они контролируют три древних чайных и конных пути, если не остановить их сейчас…"
"Довольно!" Император Цзяцин резко закашлялся, на платке проступили пятна крови: "Му Чжанъа говорит, что генерал-губернатор Юньнани и Гуйчжоу ложно доложил о военной ситуации, как вы это объясните?"
Ли Гуй представил вещественные доказательства, завернутые в промасленную бумагу, которую он держал за пазухой – несколько серебряных монет с гербом Ост-Индской компании и половину английского контракта: "Это было перехвачено героями Тэнъюэ, рисковавшими жизнью. Ост-Индская компания обещала вождям ружья, пушки и опиум в обмен на право добычи полезных ископаемых."
Император Цзяцин дрожащей рукой взял серебряную монету, на которой орлиный нос королевы, казалось, злобно ухмылялся. Он вспомнил иностранные ружья из дела о коррупции в Цзянсу двухлетней давности, вспомнил секретное письмо, найденное в кабинете Цао Чжэньюна, и в его груди поднялся бушующий гнев: "Передайте указ! Приказываю генерал-губернатору Шэньси и Ганьсу Ян Юйчуню возглавить Зеленый лагерь в Юньнань, чтобы изгнать иностранцев из страны! И еще послать…"
"Ваше Величество, подумайте трижды!" Му Чжанъа внезапно вышел вперед: "Ян Юйчунь – ханьский генерал, и внезапное перемещение большой армии может привести к переменам. К тому же Ост-Индская компания сильна, и поспешное начало войны…"
"Замолчи!" Император Цзяцин ударил по столу, отчего "Полная карта империи" на столе соскользнула: "Если я снова буду потворствовать, и в будущем иностранцы подойдут к стенам города, ты сможешь вынести эту вечную дурную славу?" Он повернулся к То Цзиню и Ли Гую: "Вы двое немедленно отправляйтесь, чтобы наблюдать за битвой в Юньнани и Гуйчжоу. Если какой-либо чиновник осмелится притворяться послушным, сначала казните, а потом доложите!"