Усталость взяла свое. Найдя укромное место под большим деревом, Ники свернулся клубочком и быстро уснул, все еще чувствуя легкую вибрацию шепота джунглей, который теперь казался не тревожным, а… *понимающим*. Его первое одиночное путешествие началось.
Глава 11: Неожиданная засуха
После своего первого большого путешествия к Долине Светящихся Цветов и обратно, Ники вернулся домой героем. Стадо радостно встретило его, мама и папа обнимали его хоботами, а старейшины слушали его рассказы с глубоким уважением. Ники делился своими историями о загадочной Поющей Реке, о мудром Горном Козле, научившем его слушать Гору, и, конечно, о самой Долине – о тысячах светящихся цветов и удивительном тепле, которое они излучали.
Жизнь у родного водопоя вернулась в свое привычное, спокойное русло. Дни шли за днями, наполненные играми, кормлением, купанием и уютными посиделками у костра. Ники был счастлив быть дома. Он больше не был просто мечтательным слоненком, смотрящим вдаль. Теперь в его глазах светилась мудрость, а его сердце было наполнено знанием, что мир огромен и полон чудес, и что он – часть этого мира.
Он помогал младшим слонятам, рассказывая им о том, как важно слушать землю и ветер, как чувствовать природу вокруг. Он проводил время с мамой и папой, чувствуя их любовь и заботу.
Однако, прошло не так много времени, и Ники, чьи чувства к джунглям обострились после путешествия, начал замечать что-то неладное. Сезон дождей закончился, но это было естественно. Неестественным было то, что дождей не было *совсем*. Дни становились жарче и жарче, солнце палило безжалостно, и даже ночи не приносили долгожданной прохлады.
Трава вокруг водопоя, обычно сочная и зеленая, начала желтеть и сохнуть. Листья на деревьях поникли. Ручейки, питавшие их водопой, обмелели, а затем и вовсе исчезли.
Водопой стада – сердце их дома – с каждым днем становился меньше. Уровень воды быстро падал. Берега, обычно покрытые мягкой влажной землей, начали высыхать и трескаться под палящим солнцем.
В стаде нарастало беспокойство. Все помнили, что такое засуха. Это было опасное время, когда приходилось искать новые места с водой, конкурировать с другими животными, терять силы от жары и голода. Но эта засуха была какой-то… *необычной*. Она наступила слишком быстро и была слишком сильной. Казалось, сама вода *исчезает*, а не просто высыхает.