– А про какую-нибудь монету он не упоминал? – спросила Надя.
Мария Петровна удивлённо посмотрела на неё.
– Вы и об этом знаете? Да, была монета. Старая такая, советская. Он нашёл её прямо перед… перед тем, как всё это началось. Говорил, что кто-то подбросил ему в карман в метро. Он хотел выбросить, но потом решил оставить на удачу.
– На удачу, – эхом повторил Артём. – Не очень-то ему повезло.
– Сынок мой… – женщина всхлипнула. – Что с ним случилось на самом деле? Ведь не просто так вы пришли, да? Это не был обычный сердечный приступ?
Артём и Надя переглянулись. Говорить правду было жестоко, но и лгать этой несчастной матери казалось неправильным.
– Мария Петровна, – осторожно начал Артём. – Мы пока не знаем точно. Но есть подозрения, что смерть вашего сына не была естественной. И не только его, но и ещё нескольких человек.
– Убийство? – женщина побледнела. – Но как? Ведь не было никаких… никаких ран или следов борьбы.
– Не все убийства оставляют видимые следы, – тихо сказала Надя. – Иногда оружием может быть страх.
Мария Петровна хотела что-то сказать, но в этот момент раздался звонок в дверь.
– Вы кого-то ждёте? – напрягся Артём.
– Нет, – растерянно ответила женщина. – Может, соседка…
Она поднялась, чтобы открыть, но Артём жестом остановил её.
– Позвольте, я сам.
Он подошёл к двери и посмотрел в глазок. На площадке стояли двое мужчин в штатском. В одном из них Артём с неприятным удивлением узнал подполковника Вершинина.
– Чёрт, – пробормотал он, отступая от двери. – Надя, у нас проблемы.
Она мгновенно оказалась рядом.
– Кто там?
– Начальство из центрального аппарата. Они явно следили за мной.
В дверь снова позвонили, настойчивее.
– Есть другой выход? – быстро спросила Надя у хозяйки.
– Только через балкон, – растерянно ответила та. – Но мы же на шестом этаже…
– Покажите, – решительно сказала Надя.
Они прошли на балкон. Шестой этаж, под ними – бетонная отмостка. Прыгать явно не вариант.
– Там пожарная лестница, – женщина показала на металлическую конструкцию, проходящую вдоль стены дома. – Но до неё не дотянуться…
Звонок в дверь сменился настойчивым стуком.
– Открывайте! Милиция!
– Отвлеките их, – быстро скомандовала Надя хозяйке. – Скажите, что принимали ванну и не слышали. Мы справимся.
Женщина кивнула и пошла открывать. Как только она вышла из комнаты, Надя сбросила куртку и начала разматывать какой-то тонкий трос, спрятанный на поясе под одеждой.